DES MOINES, Αϊόβα — Επτά άνθρωποι σκοτώθηκαν, μεταξύ των οποίων δύο παιδιά, όταν αρκετοί ανεμοστρόβιλοι σάρωσαν το κέντρο της Αϊόβα, προκαλώντας ζημιές σε κτίρια και γκρεμίζοντας δέντρα και καλώδια ηλεκτρικού ρεύματος, δήλωσαν οι αρχές.
Αξιωματούχοι της διαχείρισης έκτακτης ανάγκης στην κομητεία Madison είπαν ότι τέσσερις τραυματίστηκαν και έξι άνθρωποι σκοτώθηκαν το Σάββατο όταν ένας ανεμοστρόβιλος έπεσε στην περιοχή νοτιοδυτικά του Des Moines κοντά στην πόλη Winterset γύρω στις 4:30 μ.μ. Μεταξύ των νεκρών ήταν δύο παιδιά κάτω των πέντε ετών και τέσσερις ενήλικες.
Στην κομητεία Lucas, περίπου 54 μίλια (87 χιλιόμετρα) νοτιοανατολικά του Des Moines, οι αξιωματούχοι επιβεβαίωσαν έναν θάνατο και πολλούς τραυματισμούς όταν ένας ξεχωριστός ανεμοστρόβιλος έπληξε λιγότερο από μία ώρα αργότερα.
[time-brightcove not-tgx=”true”]
Οι καταιγίδες που προκάλεσαν ανεμοστρόβιλους μετακινήθηκαν σε μεγάλο μέρος της Αϊόβα από το απόγευμα μέχρι το βράδυ του Σαββάτου με καταιγίδες να προκαλέσουν επίσης ζημιές στο προάστιο Ντε Μόιν του Νοργουόκ, σε περιοχές ακριβώς ανατολικά του Ντε Μόιν και σε άλλες περιοχές της ανατολικής Αϊόβα.
Οι αξιωματούχοι ανέφεραν ότι πολλά σπίτια υπέστησαν ζημιές, οι δρόμοι αποκλείστηκαν από πεσμένες γραμμές και κλαδιά δέντρων θρυμματίστηκαν από τους ισχυρούς ανέμους. Κάποια στιγμή, οι διακοπές ρεύματος επηρέασαν περίπου 10.000 στην περιοχή Des Moines.
Οι καταιγίδες είναι οι χειρότερες που έχουν συμβεί στην Αϊόβα από το 2008, όταν ένας ανεμοστρόβιλος κατέστρεψε σχεδόν 300 σπίτια και σκότωσε εννέα ανθρώπους στη βόρεια πόλη της Αϊόβα. Parkersburg τον Μάιο, και μια άλλη καταιγίδα ένα μήνα αργότερα σκότωσε τέσσερα αγόρια στο Μικρός πρόσκοπος Siouxράντσο στη δυτική Αϊόβα.
Η Εθνική Μετεωρολογική Υπηρεσία στο Des Moines έγραψε στο Twitter νωρίς την Κυριακή ότι υπήρξαν τουλάχιστον τρεις καταιγίδες που παρήγαγαν ανεμοστρόβιλους, αλλά είναι «άγνωστο προς το παρόν πόσοι ανεμοστρόβιλοι σημειώθηκαν».
Ο μετεωρολόγος Alex Krull είπε ότι είναι ασυνήθιστο αλλά όχι πρωτόγνωρο να έχουμε σοβαρές καταιγίδες όπως αυτή τον Μάρτιο στα Midwest. Είπε ότι είναι πιο συνηθισμένα τον Απρίλιο και τον Μάιο.
Οι επιστήμονες είπαν ότι τα ακραία καιρικά φαινόμενα και οι υψηλότερες θερμοκρασίες είναι πιο πιθανό να συμβούν με την κλιματική αλλαγή που προκαλείται από τον άνθρωπο. Ωστόσο, η επιστημονική απόδοση ενός συστήματος καταιγίδων στην υπερθέρμανση του πλανήτη απαιτεί ειδική ανάλυση και προσομοιώσεις υπολογιστή που χρειάζονται χρόνο, δεν έχουν γίνει και μερικές φορές δεν δείχνουν σαφή σύνδεση.
Ο Κυβερνήτης της Αϊόβα, Κιμ Ρέινολντς, εξέδωσε μια διακήρυξη καταστροφής για την κομητεία Μάντισον, η οποία επιτρέπει τη χρήση κρατικών πόρων για βοήθεια στις προσπάθειες αντιμετώπισης και ανάκαμψης.
«Η καρδιά μας είναι σε όλους όσους επλήγησαν από τις φονικές καταιγίδες που έπληξαν την πολιτεία μας σήμερα», είπε ο Ρέινολντς. «Οι καρδιές μας πονούν κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, αλλά ξέρω ότι οι κάτοικοι της Αϊόβα θα ενταχθούν και θα ενωθούν για να βοηθήσουν σε αυτήν την περίοδο ανάγκης – ήδη είναι».
Ο Διευθυντής Διαχείρισης Έκτακτης Ανάγκης της κομητείας Μάντισον, Διογένης Αγιάλα, δήλωσε ότι 25 έως 30 σπίτια υπέστησαν σοβαρές ζημιές.
«Αυτό είναι το χειρότερο που έχει δει κανείς εδώ και πολύ καιρό», είπε.
είπε η Wendy Burkett Εγγραφή Des Moines Αυτή και οι δύο από τις τρεις κόρες της ήταν στο σπίτι τους το απόγευμα του Σαββάτου όταν ο σύζυγός της, Τόνι, της τηλεφώνησε από ένα κοντινό υπόστεγο όπου δούλευε και την ειδοποίησε για προειδοποίηση ανεμοστρόβιλου.
Η Μπέρκετ είπε ότι βγήκε έξω και τον ενώθηκε μπροστά από το σπίτι, κοιτάζοντας κάτω από το δρόμο τους προς τα νοτιοδυτικά. «Και μετά το είδαμε. Ο ανεμοστρόβιλος», είπε. «Υπήρχαν συντρίμμια που πετούσαν τριγύρω και γίνονταν όλο και πιο δυνατά».
Έσπευσαν με τις κόρες τους στο υπόγειό τους, καθώς ο ανεμοστρόβιλος βρυχήθηκε μέσα σε δευτερόλεπτα. Καθώς κολλούσαν ο ένας στον άλλο, ένα παράθυρο έσπασε προς τα έξω και το νερό άρχισε να εκτοξεύεται από τους σωλήνες, είπε.
Αλλά μέσα σε περίπου ένα λεπτό, ο ανεμοστρόβιλος πέρασε και ενώ η οικογένεια ήταν αβλαβής, το σπίτι τους ήταν ερειπωμένο ανάμεσα σε συντρίμμια τριγύρω, ακόμα και στα δέντρα.
Η Εθνική Μετεωρολογική Υπηρεσία στο Des Moines ανάρτησε το Σάββατο ότι οι αρχικές φωτογραφίες και τα βίντεο από τις ζημιές στην κοινότητα του Winterset υποδηλώνουν ότι ήταν τουλάχιστον ένας ανεμοστρόβιλος EF-3, ικανός να προκαλέσει σοβαρές ζημιές, στην κλίμακα Enhanced Fujita. Ανέφερε ότι οι ομάδες μετεωρολογικών υπηρεσιών θα διερευνήσουν τη ζημιά την Κυριακή και θα αξιολογήσουν περαιτέρω μια πιθανή βαθμολογία.
Οι καταιγίδες EF-3 έχουν συνήθως ανέμους άνω των 130 mph.
Η καταιγίδα που προκάλεσε τους ανεμοστρόβιλους του Σαββάτου κρεμάστηκε μαζί για περίπου 100 μίλια από τα σύνορα της Νεμπράσκα στην κεντρική Αϊόβα, αλλά δεν θα είναι σαφές μέχρι να ολοκληρωθούν οι εκτιμήσεις των ζημιών για πόσο καιρό οι μεμονωμένοι ανεμοστρόβιλοι βρίσκονταν στο έδαφος.
___
Η ρεπόρτερ του Associated Press Julie Walker στη Νέα Υόρκη συνέβαλε σε αυτήν την αναφορά.
