ΕΛΣΙΝΚΙ — Τέσσερις Αμερικανοί πεζοναύτες σκοτώθηκαν όταν το αεροσκάφος τους Osprey συνετρίβη σε μια νορβηγική πόλη στον Αρκτικό Κύκλο κατά τη διάρκεια άσκησης του ΝΑΤΟ που δεν σχετίζεται με τον πόλεμο της Ρωσίας στην Ουκρανία, δήλωσαν οι αρχές το Σάββατο.
Ο Νορβηγός πρωθυπουργός Jonas Gahr Stoere έγραψε στο Twitter ότι έχασαν τη ζωή τους στο δυστύχημα το βράδυ της Παρασκευής. Η αιτία διερευνάται, αλλά η νορβηγική αστυνομία ανέφερε κακές καιρικές συνθήκες στην περιοχή.
Οι Πεζοναύτες, που ανατέθηκαν στη 2η Πτέρυγα Αεροσκαφών Πεζοναυτών, II Marine Expeditionary Force, συμμετείχαν σε μια άσκηση του ΝΑΤΟ που ονομάζεται Cold Response.
Οι ΗΠΑ λένε ότι οι ταυτότητες των Πεζοναυτών δεν θα γνωστοποιηθούν αμέσως σύμφωνα με την πολιτική του Υπουργείου Άμυνας των ΗΠΑ για ειδοποίηση συγγενών.
Το αεροσκάφος ήταν MV-22B Osprey. «Είχε τετραμελές πλήρωμα και βρισκόταν σε εκπαιδευτική αποστολή στην κομητεία Nordland» στη βόρεια Νορβηγία, ανέφεραν οι ένοπλες δυνάμεις της χώρας σε δήλωση.
Ήταν στο δρόμο του βόρεια προς το Bodoe, όπου ήταν προγραμματισμένο να προσγειωθεί λίγο πριν τις 6 το απόγευμα της Παρασκευής. Το Osprey συνετρίβη στο Graetaedalen στο Beiarn, νότια του Bodoe. Η αστυνομία ανακοίνωσε ότι ξεκίνησε αμέσως αποστολή έρευνας και διάσωσης. Στη 1:30 το πρωί του Σαββάτου, η αστυνομία έφτασε στο σημείο και επιβεβαίωσε ότι το τετραμελές πλήρωμα είχε πεθάνει.
Η άσκηση Cold Response περιλαμβάνει περίπου 30.000 στρατιώτες, 220 αεροσκάφη και 50 σκάφη από 27 χώρες. Συμμετέχουν επίσης η Φινλανδία και η Σουηδία που δεν είναι μέλη του ΝΑΤΟ. Οι ασκήσεις ξεκίνησαν στις 14 Μαρτίου και ολοκληρώνονται την 1η Απριλίου.
Δεν αναφέρθηκε η αιτία της συντριβής, αλλά οι νορβηγικές ένοπλες δυνάμεις δήλωσαν ότι η Ψυχρή Αντίδραση «θα συνεχιστεί όπως είχε προγραμματιστεί, με τα μέτρα που πρέπει να λάβουμε λόγω των καιρικών συνθηκών».
Ένα νορβηγικό ελικόπτερο διάσωσης εντόπισε το σημείο της συντριβής αργά την Παρασκευή και τοπικά πληρώματα του Ερυθρού Σταυρού ανατέθηκαν να βοηθήσουν την αστυνομία στο έδαφος, ανέφεραν νορβηγικά μέσα ενημέρωσης.
Η νορβηγική εφημερίδα VG ανέφερε ότι μέλη του Ερυθρού Σταυρού οδήγησαν κοντά στο σημείο της συντριβής με σκούτερ και σημάδεψαν το μονοπάτι με GPS για την αστυνομία σε αυτό που περιέγραψε ως εξαιρετικά δύσκολες καιρικές συνθήκες τα ξημερώματα του Σαββάτου.
«Ήταν μια ξεχωριστή νύχτα, ήταν μια πραγματική καταιγίδα. Ήμασταν πέντε από εμάς οδηγώντας προς το σημείο του ατυχήματος. Υπήρχε ένα μέτρο ορατότητας, χιόνι και καταιγίδα στα βουνά», είπε ο επικεφαλής της ομάδας του Ερυθρού Σταυρού Oerjan Kristensen στο VG. «Υποθέτω ότι ήταν μια ριπή ανέμου 30-40 μέτρων το δευτερόλεπτο. Όταν φυσάει έτσι, είναι δύσκολο να σταθείς όρθιος».
Η Κρίστενσεν πρόσθεσε ότι η επιχείρηση διάσωσης παρεμποδίζεται από τον κίνδυνο κατολισθήσεων στα βουνά και το απόμακρο σημείο της συντριβής.
Η αστυνομία ξεκίνησε έρευνα για το δυστύχημα και τα μέλη της επιτροπής ατυχημάτων και εκπρόσωποι της αστυνομίας επρόκειτο να φτάσουν στο σημείο του δυστυχήματος το Σάββατο.
«Ο καιρός είναι πολύ κακός στην περιοχή για να ολοκληρωθούν οι εργασίες στο σημείο, αλλά η αστυνομία θα το αναλάβει ξανά μόλις το επιτρέψουν οι καιρικές συνθήκες», είπε στους δημοσιογράφους ο διευθυντής επιχειρήσεων Ivar Bo Nilsson από την αστυνομική περιφέρεια του Norland.
Ο υποστράτηγος Yngve Odlo, επικεφαλής του επιχειρησιακού αρχηγείου των Νορβηγικών Ενόπλων Δυνάμεων, δήλωσε ότι η Ψυχρή Απόκριση θα συνεχιστεί παρά τη συντριβή.
«Αυτή τη στιγμή υπάρχει πλήρης εστίαση στον τερματισμό της επιχείρησης διάσωσης, στη φροντίδα των ανθρώπων και στη συνέχεια θα υπάρξει μια κανονική διαδικασία με αιτιώδη συνάφεια», δήλωσε ο Odlo σύμφωνα με το νορβηγικό δημόσιο ραδιοτηλεοπτικό δίκτυο NRK.
Η πρώτη άσκηση Cold Response πραγματοποιήθηκε το 2006 και οι ασκήσεις διεξάγονται κάθε δύο χρόνια. Πραγματοποιούνται στη νοτιοανατολική, κεντρική και βόρεια Νορβηγία.
Περισσότερες ιστορίες που πρέπει να διαβάσετε από το TIME
