ΕΝΑ Ο ομοσπονδιακός δικαστής στη Φλόριντα απέρριψε την εντολή των Κέντρων Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων των ΗΠΑ (CDC) στις 18 Απριλίου, πράγμα που σημαίνει ότι οι άνθρωποι δεν χρειάζεται πλέον να φορούν μάσκα στα μέσα μαζικής μεταφοράς στις περισσότερες περιπτώσεις.
Καθώς λήγουν οι εντολές, ορισμένοι ειδικοί στον τομέα της δημόσιας υγείας έχουν συμβουλεύσει τους ανθρώπους να κρατούν μάσκες στα μέσα μαζικής μεταφοράς και σε άλλους πολυσύχναστους εσωτερικούς χώρους, ακόμα κι αν οι άλλοι γύρω τους δεν το κάνουν. Τα άτομα υψηλού κινδύνου για σοβαρό COVID-19 —συμπεριλαμβανομένων εκείνων που είναι ανοσοκατεσταλμένα ή έχουν χρόνιες παθήσεις— μπορεί να θέλουν να συνεχίσουν να φορούν μάσκα υψηλής ποιότητας ακόμα και όταν δεν συνιστάται για όλους στην περιοχή τους, υπό την καθοδήγηση του CDC.
Είναι, όμως, η «μονόδρομη μάσκα» – ή το να φοράτε μάσκα ακόμα κι αν δεν το κάνει κανείς άλλος γύρω σας – είναι πραγματικά αρκετό για να σας προστατεύσει από τη μόλυνση από τον SARS-CoV-2, τον ιό που προκαλεί το COVID-19;
“Η μονόδρομη μάσκα είναι σίγουρα καλύτερη από το τίποτα”, λέει η Emily Sickbert-Bennett, διευθύντρια πρόληψης λοιμώξεων στο Ιατρικό Κέντρο UNC – αλλά λέει επίσης ότι δεν είναι τόσο καλή όσο η καθολική κάλυψη.
Μια μάσκα προορίζεται να λειτουργεί με δύο διαφορετικούς τρόπους: να περιέχει τα μικρόβια του χρήστη και να φιλτράρει τα μικρόβια άλλων ανθρώπων. Εάν δύο άτομα φορούν μάσκες που παγιδεύουν μερικά από τα σωματίδια που εκπνέουν, πιθανότατα θα επιπλέουν λιγότερα μικρόβια γύρω από τον κοινό τους αέρα και και οι δύο άνθρωποι θα έχουν μικρότερη πιθανότητα να αρρωστήσουν. «Ένα από τα βασικά πράγματα που θέλετε να κάνετε στον έλεγχο των λοιμώξεων είναι να μπλοκάρετε την πηγή», λέει η Kimberly Prather, ειδικός στα αεροζόλ και πρόεδρος ατμοσφαιρικής χημείας στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Σαν Ντιέγκο. «Ποτέ μην το αφήνεις στον αέρα εξαρχής».
Εάν ένα άτομο είναι ξεσκέπαστο και εκπνέει ελεύθερα μικρόβια, το βάρος της προστασίας είναι όλο στη μάσκα του άλλου. Ενώ οι υφασμάτινες και οι χειρουργικές μάσκες παρέχουν κάποια άμυνα σε αυτό το σενάριο, οι αναπνευστήρες όπως οι N95 και οι KN95 έχουν σχεδιαστεί για να φιλτράρουν σχεδόν όλα τα σωματίδια, καθιστώντας τα τις καλύτερες και πιο προστατευτικές επιλογές για μονόδρομη κάλυψη.
Μελέτη μοντελοποίησης δημοσιεύεται στο περιοδικό PNAS τον Δεκέμβριο του 2021 υπολόγισε την πιθανότητα ενός μασκοφόρου να αρρωστήσει αφού μίλησε με ένα ακάλυπτο άτομο που έχει COVID-19. Κάποιος που φορούσε χειρουργική μάσκα είχε έως και 90% πιθανότητες να μολυνθεί μετά από μισή ώρα (ακόμα και ενώ κάθεται περίπου πέντε πόδια μακριά από τον άρρωστο), ενώ κάποιος που φορούσε αναπνευστική συσκευή είχε περίπου 20% πιθανότητα μετά από μια ολόκληρη ώρα. εκτιμούν οι ερευνητές. Εάν τόσο ο άρρωστος όσο και ο σύντροφός του φορούσαν αναπνευστήρες, ο κίνδυνος μόλυνσης μειώθηκε σε μόλις 0,4% μετά από μία ώρα.
Με άλλα λόγια, η χρήση μάσκας υψηλής ποιότητας προσφέρει ουσιαστική προστασία, ακόμη και αν οι άλλοι δεν φορούν μια – αλλά η αμφίδρομη μάσκα είναι ακόμα καλύτερη, προτείνει η μελέτη.
Μια σχετικά μικρή μελέτη CDC που δημοσιεύθηκε τον Φεβρουάριο παρέχει ορισμένα δεδομένα από τον πραγματικό κόσμο. Διαπιστώθηκε ότι τα άτομα που δήλωσαν ότι φορούσαν πάντα αναπνευστήρες σε δημόσιους εσωτερικούς χώρους είχαν 83% λιγότερες πιθανότητες να βγουν αργότερα θετικοί στον COVID-19, σε σύγκριση με άτομα που είπαν ότι δεν φορούσαν μάσκα σε εσωτερικούς χώρους. Τα άτομα που φορούσαν χειρουργικές μάσκες είχαν 66% λιγότερες πιθανότητες και τα άτομα που φορούσαν υφασμάτινες μάσκες είχαν 56% λιγότερες πιθανότητες να βγουν θετικά στο τεστ. Φυσικά, κάποιος που φοράει αναπνευστήρα στο κοινό είναι πιθανώς πιο προσεκτικός σχετικά με τον COVID-19 συνολικά από κάποιον που πηγαίνει χωρίς μάσκα σε εσωτερικούς χώρους—και τα δεδομένα αναφέρονται μόνοι τους—αλλά οι συγγραφείς του CDC εξακολουθούν να συμπέραναν ότι οι μάσκες αποτρέπουν τη μόλυνση άρρωστος.
Οι αναπνευστήρες όπως οι N95 είναι οι πιο προστατευτικές μάσκες στην αγορά, αλλά λειτουργούν στο μέγιστο βαθμό μόνο όταν εφαρμόζουν σωστά. Ο αναπνευστήρας σας θα πρέπει να δημιουργεί μια σφιχτή σφράγιση στο πρόσωπό σας, χωρίς κενά που αφήνουν αέρα. (Οι ειδικοί λένε ότι α καλός τρόπος για να το δοκιμάσετε είναι να βάλετε τα χέρια σας κοντά στο πρόσωπό σας και να εισπνέετε και να βγάζετε. Εάν η μάσκα σας εφαρμόζει καλά, δεν θα πρέπει να αισθάνεστε ότι διαφεύγει αέρας.)
Υπάρχουν επίσης πολλές αναπνευστικές συσκευές προς πώληση, οπότε να είστε προσεκτικοί κατά την αγορά. Συσκευασία για πραγματικά N95 θα φέρει ετικέτα έγκρισης από το Εθνικό Ινστιτούτο για την Ασφάλεια και την Υγεία στην Εργασία (NIOSH). Το μη κερδοσκοπικό Project N95 έχει επίσης καθοδήγηση σχετικά με τον τρόπο εύρεσης αυθεντικών αναπνευστικών συσκευώνκαι ένας ιστότοπος του Λευκού Οίκου κατευθύνει τους ανθρώπους πού να βρουν δωρεάν μάσκες N95 στην περιοχή τους.
Εάν δεν θέλετε να φοράτε αναπνευστήρα, αλλά εξακολουθείτε να θέλετε να φοράτε μάσκα στο κοινό, μπορείτε να κάνετε μια χειρουργική μάσκα πιο αποτελεσματική με μερικές απλές προσαρμογές, λέει η Sickbert-Bennett. Δέστε τις θηλιές των αυτιών για πιο σφιχτή εφαρμογή και χρησιμοποιήστε τη μεταλλική ράβδο μύτης για να βοηθήσετε τη μάσκα να προσαρμοστεί στα περιγράμματα του προσώπου σας. (Η Sickbert-Bennett συνιστά να χρησιμοποιείτε και τα δύο χέρια για να εξομαλύνετε τη ράβδο σε κάθε πλευρά της μύτης σας αντί να την τσιμπήσετε, κάτι που μπορεί να δημιουργήσει ένα σημείο στη γέφυρα της μύτης σας που αφήνει αέρα.) Εάν θέλετε να φορέσετε μια υφασμάτινη μάσκα, στρώστε μια χειρουργική μάσκα από πάνω για πρόσθετη προστασία.
Εκτός από το να μένετε ενημερωμένοι για τους εμβολιασμούς κατά του COVID-19, «το καλύτερο πράγμα που μπορείτε να κάνετε είναι να έχετε μια καλά τοποθετημένη μάσκα» για να προστατευτείτε σε δημόσιους εσωτερικούς χώρους, λέει η Sickbert-Bennett. Αλλά δεν είναι αλάνθαστο. Εάν είστε κοντά σε κάποιον με COVID-19, πολλοί παράγοντες μπορούν να επηρεάσουν το αν θα μολυνθείτε ή όχι: πόσο μεταδοτικό είναι, αν είναι καλυμμένο, πόση προστασία έχετε από τα εμβόλια και προηγούμενες εκθέσεις, πόσο ισχυρό το ανοσοποιητικό σας σύστημα είναι, και ούτω καθεξής.
Παρόλο που η μονόδρομη μάσκα δεν είναι τέλεια, η Δρ Μόνικα Γκάντι, αναπληρώτρια επικεφαλής του τμήματος HIV, μολυσματικών ασθενειών και παγκόσμιας ιατρικής του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνια, του Σαν Φρανσίσκο, υποστηρίζει ότι είναι μια κατάλληλη στρατηγική τώρα που τα εξαιρετικά αποτελεσματικά εμβόλια και τα ενισχυτικά είναι ευρέως προσβάσιμο στις ΗΠΑ και θεραπείες είναι διαθέσιμες για άτομα που δεν ανταποκρίνονται καλά στον εμβολιασμό.
Οι εντολές μάσκας έχουν αποδειχθεί ατελείς, λέει ο Γκάντι. Μερικοί άνθρωποι φορούσαν μάσκες ακατάλληλα ή καθόλου, ενώ άλλοι (αρχικά μετά από παρότρυνση υπαλλήλων δημόσιας υγείας των ΗΠΑ) επέλεξαν υφασμάτινες μάσκες χαμηλότερης ποιότητας. Υποστηρίζει ότι είναι καιρός να αναγνωρίσουμε αυτές τις ελλείψεις, να απομακρυνθούμε από τις εντολές και αντ’ αυτού να ενθαρρύνουμε τους ανθρώπους που θέλουν επιπλέον προστασία να φορούν αναπνευστήρες υψηλής ποιότητας.
Αλλά τα πιο ευάλωτα μέλη της κοινωνίας μπορεί να αντιμετωπίσουν αυξημένο κίνδυνο μόλυνσης τώρα που οι μάσκες είναι κλειστές στους περισσότερους κοινόχρηστους εσωτερικούς χώρους. Τα παιδιά κάτω των 5 ετών δεν μπορούν να εμβολιαστούν ακόμα, και οι ηλικιωμένοι και όσοι είναι ανοσοκατεσταλμένοι μπορεί να εξακολουθούν να είναι προσεκτικοί σχετικά με τη μόλυνση. “Είναι πολύ μεγαλύτερο βάρος τώρα για τα άτομα υψηλού κινδύνου”, λέει ο Prather.
Η Prather λέει ότι θα ένιωθε πιο άνετα όταν λήγουν οι εντολές μάσκας εάν οι ΗΠΑ είχαν καλύτερα πρότυπα σχετικά με τη μέτρηση της ποιότητας του εσωτερικού αέρα, τον σωστό αερισμό των χώρων και το φιλτράρισμα του δημόσιου εσωτερικού αέρα. Ο καθαρότερος εσωτερικός αέρας θα μπορούσε να λειτουργήσει ως «μάσκα για όλο το δωμάτιο», μειώνοντας ή ακόμα και εξαλείφοντας την ανάγκη των ατόμων για πραγματικές μάσκες, λέει.
Ωστόσο, έως ότου συμβεί αυτό, η χρήση μάσκας υψηλής ποιότητας σε εσωτερικούς χώρους είναι ένας καλός τρόπος για να προστατεύσετε τον εαυτό σας—ακόμα κι αν οι άλλοι δεν το κάνουν.
Περισσότερες ιστορίες που πρέπει να διαβάσετε από το TIME
