Το Κογκρέσο έχει περιορισμένα μέσα για να τιμωρήσει τη Ρωσία

ΕΝΑΣτρατιωτικό προσωπικό της Ουκρανίας, αστυνομία και εθελοντές τοποθέτησαν πράσινες μουσαμάδες πάνω από τα πτώματα τουλάχιστον 50 ανθρώπων, μεταξύ των οποίων πέντε παιδιά, που σκοτώθηκαν από επίθεση ρωσικού πυραύλου σε σιδηροδρομικό σταθμό στο Kramatorsk της Ουκρανίας την Παρασκευή. εσοχή.

Για μήνες, η Βουλή και η Γερουσία βρίσκονται σε αδιέξοδο σχετικά με το πώς να αποτρέψουν τη στρατιωτική επιθετικότητα της Ρωσίας, παρόλο που ο αριθμός των ουκρανικών απωλειών αυξάνεται σε περισσότερα από 3.400, σύμφωνα με την τελευταία κανω ΑΝΑΦΟΡΑ από το Γραφείο της Ύπατης Αρμοστείας του ΟΗΕ για τα Ανθρώπινα Δικαιώματα. Καθώς οι ομοσπονδιακές υπηρεσίες, συμπεριλαμβανομένων των Υπουργείων Εμπορίου και Δικαιοσύνης, εργάζονται για την εκτέλεση κυρώσεων και κατασχέσεων, το ίδιο το Κογκρέσο έχει εγκρίνει ως επί το πλείστον συμβολική νομοθεσία.

Την Πέμπτη, οι νομοθέτες έστειλαν δύο νομοσχέδια στο γραφείο του προέδρου Τζο Μπάιντεν. Η πρώτη αφαιρεί τη Ρωσία και τη Λευκορωσία από τη λίστα χωρών που επωφελούνται από τις «μόνιμες κανονικές εμπορικές σχέσεις» με τις Ηνωμένες Πολιτείες. Το νομοσχέδιο καθοδηγεί το Γραφείο του Εμπορικού Αντιπροσώπου των ΗΠΑ να πείσει άλλες χώρες μέλη του Παγκόσμιου Οργανισμού Εμπορίου να αναστείλουν το εμπορικό καθεστώς της Ρωσίας του «πιο ευνοημένου έθνους» και να αφαιρέσουν τη χώρα από τον διεθνή οργανισμό. Το δεύτερο νομοσχέδιο κωδικοποιεί μια υπάρχουσα απαγόρευση των εισαγωγών ρωσικής ενέργειας.

Οι νομοθέτες έσπευσαν να εκφράσουν τη σημασία της νέας νομοθεσίας. Συνολικά, θα «στείλουν ένα μήνυμα σε έναν δικτάτορα στη Ρωσία», δήλωσε ο πρόεδρος της House Ways and Means Richard Neal, Δημοκρατικός της Μασαχουσέτης. «Αυτό το πακέτο έχει να κάνει με κάθε εργαλείο οικονομικής πίεσης στον Βλαντιμίρ Πούτιν και τους ολιγάρχες συντρόφους του», δήλωσε ο γερουσιαστής Ρον Γουάιντεν, πρόεδρος της Οικονομικής Επιτροπής της Γερουσίας, σε δήλωση. «Η Ρωσία του Πούτιν δεν αξίζει να είναι μέρος της οικονομικής τάξης που υπάρχει από το τέλος του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου».

Αλλά πέρα ​​από την αποστολή ενός μηνύματος, οι λογαριασμοί δεν κάνουν πολλά. Ο Μπάιντεν έχει ήδη εκδώσει εκτελεστικό διάταγμα που απαγορεύει τις εισαγωγές από τη Ρωσία πετρελαίου, υγροποιημένου φυσικού αερίου, άνθρακα, θαλασσινών, αλκοολούχων ποτών και διαμαντιών, καθώς και τις εξαγωγές ειδών πολυτελείας στη Ρωσία. Επίσης, έχει ήδη επιβάλει περιορισμούς στις ενεργειακές επενδύσεις των ΗΠΑ στη Ρωσία.

Αυτές οι κινήσεις είχαν περιορισμένο μόνο αποτέλεσμα, κυρίως επειδή οι ΗΠΑ δεν είναι πρωταρχικός προορισμός των ρωσικών προϊόντων. Η Ρωσία ήταν ο 26ος μεγαλύτερος εμπορικός εταίρος της Αμερικής σε αγαθά το 2019, σύμφωνα με το Γραφείο του Εμπορικού Αντιπροσώπου των ΗΠΑ. Έτσι, το νομοσχέδιο που ψήφισε το Κογκρέσο την Πέμπτη και το οποίο ουσιαστικά αυξάνει τους δασμούς στα ρωσικά προϊόντα δεν είναι μια συντριπτική τιμωρία. Επιπλέον, οι εκτελεστικές διαταγές του Μπάιντεν απαγόρευαν ήδη πλήρως τις λίγες βασικές εισαγωγές μεταξύ ΗΠΑ και Ρωσίας, όπως τα καύσιμα.

Η Βουλή ψήφισε ένα άλλο νομοσχέδιο την Τετάρτη που δίνει εντολή στον Μπάιντεν να εγκρίνει μια έκθεση που θα διερευνά τον βαθμό στον οποίο η Ρωσία εμπλέκεται σε εγκλήματα πολέμου κατά της Ουκρανίας. Αυτό το νομοσχέδιο πρέπει να περάσει από τη Γερουσία.

Οι προσπάθειες αποτροπής της κυβέρνησης των ΗΠΑ, μέχρι στιγμής, εκτελούνται κυρίως από το διοικητικό κράτος. Την Πέμπτη, το Υπουργείο Εμπορίου απαγόρευσε στις εταιρείες να παρέχουν ανεφοδιασμό, συντήρηση, ανταλλακτικά ή σέρβις σε τρεις ρωσικές αεροπορικές εταιρείες. Το Υπουργείο Δικαιοσύνης βοήθησε επίσης την ισπανική επιβολή του νόμου να αρπάξει το γιοτ 90 εκατομμυρίων δολαρίων ενός Ρώσου ολιγάρχη που έχει επιβληθεί κυρώσεις νωρίτερα τον Απρίλιο. «Σήμερα σηματοδοτεί την πρώτη κατάσχεση από την ομάδα εργασίας μας ενός περιουσιακού στοιχείου που ανήκει σε ένα άτομο υπό κυρώσεις με στενούς δεσμούς με το ρωσικό καθεστώς», δήλωσε ο Γενικός Εισαγγελέας Merrick Garland στις 4 Απριλίου. «Δεν θα είναι το τελευταίο».

Η σχετική αδυναμία του Κογκρέσου είναι εν μέρει δομική. Ο νομοθετικός κλάδος ασκεί τη δύναμη του πορτοφολιού. η εκτελεστική εξουσία μπορεί να επιβάλλει κυρώσεις από μόνη της. Τον Μάρτιο, το Κογκρέσο έστειλε ένα σημαντικό πακέτο, σχεδόν 14 δισεκατομμυρίων δολαρίων, παρέχοντας στρατιωτική και ανθρωπιστική βοήθεια στην Ουκρανία. Αλλά η αδράνεια του Κογκρέσου είναι επίσης αποτέλεσμα της εθνικής πολιτικής. Οι νομοθέτες και από τα δύο κόμματα, ενώ υποστηρίζουν σε μεγάλο βαθμό τις προσπάθειες επιβολής κυρώσεων και τιμωρίας του καθεστώτος Πούτιν, προσπαθούν να εξισορροπήσουν τις προτιμήσεις των ψηφοφόρων τους λίγους μήνες πριν από τις ενδιάμεσες εκλογές του Νοεμβρίου.

Ένα σημείο πίεσης; Οι οικονομικοί περιορισμοί στη Ρωσία ενδέχεται να αυξηθούν ήδη υψηλός πληθωρισμός και επιδεινώνουν περαιτέρω τις υπάρχουσες προκλήσεις της εφοδιαστικής αλυσίδαςεν μέσω μιας περιόδου κατά την οποία οι ψηφοφόροι κατατάσσουν τα οικονομικά ζητήματα, ιδίως τον αυξανόμενο πληθωρισμό, ως το πιο σημαντικό ζήτημα για αυτούς, σύμφωνα με Δημοσκόπηση Gallup. Ως επί το πλείστον, οι Αμερικανοί παραμένουν προσηλωμένοι στην υποστήριξη της Ουκρανίας. Πρόσφατο Δημοσκόπηση Quinnipiac διαπίστωσε ότι η πλειοψηφία των Αμερικανών ήταν πρόθυμοι να φτάσουν στο σημείο να χαρακτηρίσουν τον Ρώσο πρόεδρο Βλαντιμίρ Πούτιν ως ψυχικά ασταθή· Η ίδια δημοσκόπηση της Quinnipiac έδειξε ότι οι Αμερικανοί είχαν συντριπτικά θετικές απόψεις για τον Ουκρανό πρόεδρο Volodymyr Zelensky, με το 64% να τον βλέπει θετικά, έναντι του 6% να τον βλέπει αρνητικά και το 29% να μην γνωρίζει αρκετά για να έχει άποψη.

Ωστόσο, έξι Ρεπουμπλικάνοι της Βουλής των Αντιπροσώπων, συμπεριλαμβανομένων των βουλευτών Paul Gosar και Majorie Taylor Greene, καταψήφισαν το νομοσχέδιο που ζητούσε από τον Μπάιντεν να αναθέσει μια έκθεση που θα εξετάζει απλώς εάν ο Πούτιν εμπλέκεται σε εγκλήματα πολέμου. Τρεις Ρεπουμπλικάνοι της Βουλής αντιτάχθηκαν στην πρόταση να προχωρήσει το εμπορικό νομοσχέδιο και εννέα μέλη της Βουλής – συμπεριλαμβανομένων επτά Ρεπουμπλικανών και Δημοκρατικών Κόρι Μπους και Ιλχάν Ομάρ – αντιτάχθηκαν σε πρόταση που επιτρέπει στο νομοσχέδιο για το εμπάργκο πετρελαίου να προχωρήσει στο γραφείο του Μπάιντεν.

Δέκα Ρεπουμπλικάνοι της Βουλής υπέγραψε επίσης ένα νομοσχέδιο που εισήχθη τον Φεβρουάριο που θα απέτρεπε τη στρατιωτική βοήθεια στην Ουκρανία έως ότου ολοκληρωθεί ένα συνοριακό τείχος που εκτείνεται σε όλα τα σύνορα ΗΠΑ-Μεξικού – με άλλα λόγια, όχι οποιαδήποτε στιγμή κατά τη διάρκεια της προεδρίας του Μπάιντεν.

Καθώς τα πτώματα συνεχίζουν να συσσωρεύονται στους σιδηροδρομικούς σταθμούς της Ουκρανίας, στις κινηματογραφικές αίθουσες της Μαριούπολης και στα μαιευτήρια, το νομοθετικό σώμα της Αμερικής θα επιστρέψει από τις διακοπές σε δύο εβδομάδες στην ίδια θέση που ήταν όταν έφυγαν από την πόλη: με περιορισμένη ικανότητα τιμωρίας της Ρωσίας και έλλειψη ενότητας στα στενά μέσα που έχουν.

Γράφω σε Abby Vesoulis στο abby.vesoulis@time.com.