ΠΟ κάτοικος Μπάιντεν και ανώτεροι αμερικανοί αξιωματούχοι αμφισβήτησαν ανοιχτά την ηγεσία του Βλαντιμίρ Πούτιν καθώς η Ρωσία παρασύρεται από οικονομικές κυρώσεις και αποτυχίες στο πεδίο της μάχης. Οι πρόσφατα αποχαρακτηρισμένες αμερικανικές υπηρεσίες πληροφοριών περιέγραψαν τον Πούτιν ως όλο και πιο απομονωμένο, ανίκανο να λάβει ακριβείς αναφορές από τον πόλεμο στην Ουκρανία και απογοητευμένο με τους στρατιωτικούς του ηγέτες.
Ωστόσο, σε ενημερώσεις προς τον Πρόεδρο Μπάιντεν, αξιωματούχοι των αμερικανικών μυστικών υπηρεσιών είπαν ότι δεν υπάρχουν ενδείξεις ότι οι επιπτώσεις από τον πόλεμο έχουν χαλαρώσει τον έλεγχο του Πούτιν στη Ρωσία, σύμφωνα με δύο Αμερικανούς αξιωματούχους που γνωρίζουν αυτές τις εκτιμήσεις. Στην πραγματικότητα, λένε οι ειδικοί, υπάρχουν ενδείξεις ότι ο Πούτιν χρησιμοποίησε τον πόλεμο για να εδραιώσει περαιτέρω την εξουσία, τουλάχιστον βραχυπρόθεσμα.
Καθώς ο πόλεμος συνεχίζεται, ο Πούτιν έχει εντείνει τη μακροχρόνια μάχη του για να πατάξει τις αντίθετες φωνές εντός της Ρωσίας. Ο Πούτιν υπέγραψε σε νόμο ένα μέτρο το οποίο ποινικοποιεί αποτελεσματικά την ανεξάρτητη αναφορά που αποκλίνει από τη γραμμή της κυβέρνησης, απαγορεύοντας ακόμη και τη χρήση της λέξης «πόλεμος» σε εκπομπές ειδήσεων για την Ουκρανία, κάτι που οδήγησε στην κλείσιμο ανεξάρτητων ρωσικών ΜΜΕ. Οι ρωσικές αρχές έχουν συνελήφθη χιλιάδες που μίλησε κατά της εισβολής. Οι διαμαρτυρίες στη Ρωσία ήταν μικρότερες κατά τη διάρκεια του πολέμου από αυτές που ξέσπασαν το 2018 για τις μεταρρυθμίσεις στο συνταξιοδοτικό σύστημα, λέει ένας κυβερνητικός αξιωματούχος των ΗΠΑ – σημάδι ότι η καταστολή της εγχώριας διαφωνίας είχε ανατριχιαστικό αποτέλεσμα.
Αξιωματούχοι των υπηρεσιών πληροφοριών των ΗΠΑ έχουν επίσης αξιολογήσει ότι ο Πούτιν απέτρεψε την εμφάνιση πιθανών διαδόχων. Η μακροζωία της βασιλείας του αποδίδεται εν μέρει στην απουσία ενός ξεκάθαρου Νο. 2 που περιμένει στα φτερά, λένε οι ειδικοί, οι οποίοι επισημαίνουν ότι δεν υπήρξε οργανική διαδοχή εξουσίας στη Ρωσία από τότε που ο Πρόεδρος Μπόρις Γέλτσιν άφησε την εξουσία στο τέλος του 1999.
Διαβάστε περισσότερα: Μέσα στην ιστορική αποστολή για την παροχή βοήθειας και όπλων στην Ουκρανία.
Υπάρχουν λίγοι διαθέσιμοι μηχανισμοί στη Ρωσία για την απομάκρυνση του Πούτιν από την εξουσία. Φαίνεται «μη ρεαλιστικό» να περιμένουμε από τις ρωσικές επιχειρηματικές ελίτ να συνεργαστούν με τον ρωσικό στρατό για να απομακρύνουν τον Πούτιν, λέει η Rita Konaev, ειδικός στον ρωσικό στρατό στο Κέντρο Ασφάλειας και Αναδυόμενης Τεχνολογίας του Πανεπιστημίου Georgetown. Η κοινωνία των πολιτών έχει καταρρεύσει από συλλήψεις, παρενοχλήσεις και απειλές από το Κρεμλίνο. Μεταρρυθμιστές μέσα στην κυβέρνηση «δεν υπάρχουν», λέει ο Konaev.
Ούτε η κακή στρατιωτική απόδοση της Ρωσίας στην Ουκρανία είναι εγγυημένη ότι θα αποδυναμώσει τη θέση του Πούτιν. Οι στρατιωτικές απώλειες στη Ρωσία σπάνια έστρεψαν την κοινή γνώμη στο παρελθόν, λέει ο Konaev, και μπορούν αντ’ αυτού να αναγκάσουν τους Ρώσους να συσπειρωθούν γύρω από τη σημαία, ιδιαίτερα μεταξύ των οικογενειών που έχασαν αγαπημένα τους πρόσωπα. «Αν μη τι άλλο», λέει ο Konaev, «υπάρχει πολύ συχνά υψηλότερο ποσοστό έγκρισης και υποστήριξης για πολέμους μεταξύ των ανθρώπων που υπηρετούν και των ανθρώπων που έχουν στρατιωτικές οικογένειες, επειδή έχει γίνει μια θυσία και οι άνθρωποι δεν θέλουν να το πιστέψουν οι θυσίες τους ήταν για το τίποτα».
Διαβάστε περισσότερα: Ένας Ουκρανός φωτογράφος τεκμηριώνει την εισβολή στο Κίεβο.
Ο Eugene Rumer, διευθυντής του Προγράμματος Ρωσία και Ευρασία στο Carnegie Endowment for International Peace και πρώην αξιωματικός των εθνικών πληροφοριών για τη Ρωσία και την Ευρασία στο Εθνικό Συμβούλιο Πληροφοριών των ΗΠΑ, έχει δει ενδείξεις ότι ο Πούτιν χρησιμοποίησε τον πόλεμο και τις επακόλουθες δυτικές κυρώσεις για να ενισχύσει η λαβή του στην εξουσία. «Πολλά στελέχη της αντιπολίτευσης πιέστηκαν να εγκαταλείψουν τη χώρα» τις τελευταίες εβδομάδες, λέει ο Rumer, και «είναι ακόμη πιο δύσκολο, αν όχι αδύνατο, να συνεχίσουν να λειτουργούν ανεξάρτητα καταστήματα».
Ο Πούτιν εργάστηκε για σχεδόν μια δεκαετία για να «επικυρώσει» τη Ρωσία, λέει ο Ρούμερ, ορίζοντας πολλές οργανώσεις της κοινωνίας των πολιτών ως ξένους πράκτορες και εφαρμόζοντας μια νέα στρατηγική εθνικής ασφάλειας τον περασμένο Ιούλιο, σχεδιασμένη να απομονώσει τη Ρωσία από εξωτερικές επιρροές που θα ενίσχυαν την κριτική εναντίον του. Το 2019, οι ρωσικές αρχές έκαναν πρακτική κόβοντας το ρωσικό Διαδίκτυο από τον Παγκόσμιο Ιστό για να δοκιμάσει πώς ένα τείχος προστασίας γύρω από τη ρωσική πρόσβαση στο Διαδίκτυο θα τα πήγαινε σε μια κρίση. Ρωσικό δικαστήριο αυτόν τον μήνα απαγορευμένο Το Facebook και το Instagram από τη χώρα σε μια προσπάθεια να τηρηθεί ο νόμος της εποχής Πούτιν που απαγορεύει τις υπηρεσίες που εκτελούν «εξτρεμιστικές δραστηριότητες».
Διαβάστε περισσότερα: Ο άνθρωπος στην ψηφιακή πρώτη γραμμή της Ουκρανίας.
Όλα αυτά σημαίνουν ότι οι πρόσφατες αυθόρμητες παρατηρήσεις του Μπάιντεν ότι ο Πούτιν «δεν μπορεί να παραμείνει στην εξουσίαΉταν πιο ευσεβής πόθος παρά μια αλλαγή στην πολιτική των ΗΠΑ ή μια αντανάκλαση οποιασδήποτε πληροφορίας που υποδηλώνει ότι ο Ρώσος ηγέτης αντιμετωπίζει αυξανόμενο πολιτικό κίνδυνο. Οι δηλώσεις του Μπάιντεν ανησύχησαν τους βοηθούς τους, οι οποίοι ανησυχούσαν ότι ο Πούτιν θα τις εκλάβει ως απειλή και θα κλιμακώσει τις εντάσεις μεταξύ των δύο πυρηνικών δυνάμεων, λέει ένας αξιωματούχος που γνωρίζει τις συζητήσεις. Ανώτεροι αμερικανοί αξιωματούχοι προσπάθησαν να εξηγήσουν σε δημοσιογράφους και συμμάχους ότι η πολιτική των ΗΠΑ δεν είχε αλλάξει και ο Μπάιντεν αργότερα ξεκαθάρισε ότι τα συναισθήματά του ήταν έκφραση της «ηθικής αγανάκτησης» που ένιωθε παρακολουθώντας τον θάνατο και την καταστροφή που έφερε ο στρατός του Πούτιν στην Ουκρανία.
Οι αμερικανοί αξιωματούχοι εργάζονται ωστόσο για να εντείνουν την πίεση στον Πούτιν, αποχαρακτηρίζοντας τις εκτιμήσεις πληροφοριών αυτή την εβδομάδα σχετικά με τις αυξανόμενες εντάσεις μεταξύ του Πούτιν και του υπουργού Άμυνας του, Σεργκέι Σόιγκου, και άλλων ανώτερων αξιωματούχων ασφαλείας, σχετικά με τον τρόπο διεξαγωγής του πολέμου. Ο υπουργός Εξωτερικών Άντονι Μπλίνκεν είπε στους δημοσιογράφους που ταξίδευαν μαζί του στην Αλγερία ότι η αυταρχική διακυβέρνηση του Πούτιν έχει καταστήσει πιο δύσκολο για τους συμβούλους να του πουν δυσάρεστες αλήθειες, ενώ η διευθύντρια Επικοινωνίας του Λευκού Οίκου Κέιτ Μπέντινγκφιλντ χαρακτήρισε τη ρωσική εισβολή «στρατηγική γκάφα».
Ωστόσο, ειδικοί που έχουν δει αυταρχικούς να κινούνται για να εδραιώσουν την εξουσία τους στο παρελθόν λένε ότι δεν υπάρχει ακόμη ένδειξη ότι ο Πούτιν μπορεί να κατευθύνεται προς τις εξόδους. Αν μη τι άλλο, οι κινήσεις που κάνει μπορεί να προμηνύουν το αντίθετο.
Περισσότερες ιστορίες που πρέπει να διαβάσετε από το TIME
