Ο Εμανουέλ Μακρόν μπορεί να αντιμετωπίσει προκλήσεις μετά τις εκλογές στη Γαλλία

φάή ένας ηγέτης που δίνεται σε δραματικές ακμές — ένα σαγόνι Λούβρο σκηνικό για Το βράδυ των εκλογών του 2017, αν στρατιωτική βόλτα με ανοιχτή κορυφή στην ορκωμοσία του—Ο Γάλλος πρόεδρος Εμανουέλ Μακρόν έκανε την ίδια δήλωση στις αρχές Μαρτίου, όταν ανακοίνωσε την υποψηφιότητά του για επανεκλογή σε απόλυτη σιωπή. Σε μια απλή επιστολή που δημοσιεύτηκε στις γαλλικές εφημερίδες, απευθυνόταν στους «αγαπητούς συμπατριώτες του» με αχαρακτήριστη ταπεινότητα: «Ζητώ ξανά την εμπιστοσύνη σας».

Έτσι ξεκίνησε μια από τις πιο περίεργες καμπάνιες που μπορούν να θυμηθούν οι Γάλλοι—αν είναι ακόμη καμπάνια. Οι 11 αντίπαλοι του Μακρόν στον πρώτο γύρο της ψηφοφορίας στις 10 Απριλίου πέρασαν μήνες σκοπεύοντας και κανιβαλίζοντας ο ένας την υποστήριξη του άλλου. Ο δεύτερος γύρος της 24ης Απριλίου φαίνεται πιθανό να είναι μια ρεβάνς του 2017, με τον Μακρόν εναντίον της ακροδεξιάς Μαρίν Λεπέν. Φαίνεται έτοιμος να της παραδώσει άλλη μια μελανιασμένη ήττα.

Διαβάστε περισσότερα: Ο Μακρόν εμφανίζεται προορισμένος για μια νίκη που θα εξασφαλίσει τη θέση του ως ο νέος ηγέτης της Ευρώπης

Ωστόσο, ο Γάλλος ηγέτης γλιστρούσε πάνω από τη μάχη για μήνες. Η εκτόξευση του Μακρόν στην εξουσία πριν από πέντε χρόνια, στα 39 του, κατέπληξε την Ευρώπη και συνέτριψε τα κυρίαρχα Ρεπουμπλικανικά και Σοσιαλιστικά κόμματα της Γαλλίας. Αυτή τη φορά, ο Μακρόν, τώρα 44 ετών, επέλεξε να υποδυθεί τον πρόεδρο, όχι τον υποψήφιο – έναν άνθρωπο που είναι αναμφισβήτητα πολύ απασχολημένος με την επίλυση μεγάλων κρίσεων, όπως ο πόλεμος στην Ουκρανία, για να επικεντρωθεί στην πολιτική στο επίπεδο του δρόμου. «Φαίνεται ότι έχει τελειώσει πριν καν αρχίσει» Le Monde δηλώθηκε της «εκστρατείας φάντασμα».

Με τη νίκη του Μακρόν να φαίνεται σίγουρη, φάνηκε να παρακολουθεί τις εκλογές να εξελίσσονται από μακριά με αξιοσημείωτη ευκολία. Φωτογραφήθηκε ακόμη και αξύριστος στο περίτεχνο γραφείο του, φορώντας τζιν και μια κουκούλα στρατιωτικού τύπου. Ήταν ένα εκπληκτικό διάλειμμα από τα ραμμένα κοστούμια του — και ευρέως δει ως ένα νεύμα στον πρόεδρο της Ουκρανίας Volodymyr Zelensky, ο οποίος είναι μερικές εβδομάδες νεότερος του, του οποίου οι viral εμφανίσεις έχουν άφθονο γαλλικό χρόνο εκπομπής.

Ενώ η δημοτικότητα του Μακρόν έχει αυξηθεί από την έναρξη της εισβολής της Ρωσίας, οι ακροδεξιοί αντίπαλοί του προσπαθούν να εξηγήσουν τη μακρά υποστήριξή τους στον Ρώσο πρόεδρο Βλαντιμίρ Πούτιν. Λεπέν, 53, πολτοποίησε περισσότερα από ένα εκατομμύριο φυλλάδια δείχνοντάς της να σφίγγει το χέρι του Πούτιν. Ο Τραμπιανός υποψήφιος Έρικ Ζέμουρ, 63 ετών, ο οποίος υποστηρίζει την απέλαση ενός εκατομμυρίου κυρίως μουσουλμάνων μεταναστών, έχει παρουσιαστεί στο ένα βίντεο YouTube, κάποτε αποκαλούσε τον Πούτιν «Ρώσο πατριώτη», το είδος του ανθρώπου που χρειάζεται η Γαλλία.

Αντίθετα, ο Μακρόν -που έχει την τύχη να είναι η Γαλλία ο σημερινός εκ περιτροπής Πρόεδρος της ΕΕ, κάτι που συμβαίνει μία φορά κάθε 13,5 χρόνια- έχει επιτεθεί στον Πούτιν και έχει χρησιμοποιήσει τις συχνές συνομιλίες του με τον Ρώσο ηγέτη για να εδραιώσει το ανάστημά του ως παγκόσμιου πολιτικού.

Αυτό βοήθησε επίσης να ενισχύσει το βασικό του επιχείρημα: ότι η Ευρώπη πρέπει να μειώσει την εξάρτησή της από την Ουάσιγκτον και να κόψει τον δικό της δρόμο προς την εξουσία. Την επόμενη μέρα που ο πρόεδρος Τζο Μπάιντεν, στη Βαρσοβία, αποκάλεσε τον Πούτιν «χασάπη» που θα έπρεπε να φύγει από την εξουσία, ο Μακρόν ωμά είπε τέτοια κουβέντα κινδύνευσε να κλιμακώσει τον πόλεμο, σε βάρος της Ευρώπης. «Έχουμε πολλές κοινές αξίες», είπε για τις Ηνωμένες Πολιτείες. «Αλλά αυτοί που ζουν δίπλα στη Ρωσία είναι οι Ευρωπαίοι».

Ωστόσο, ο ρόλος του Μακρόν εν καιρώ πολέμου μπορεί να τον οδηγήσει μόνο μέχρι εκεί. Παρόλο που οι ψηφοφόροι φαίνονται έτοιμοι να του δώσουν άλλη μια θητεία, πολλοί μετά βίας μπορούν να κρύψουν την απέχθειά τους γι’ αυτόν, ως ένας ξένος που δεν έχει σχέση με τις κακουχίες, ο οποίος έχει ξεφύγει από την προεκλογική εκστρατεία ενώ βρίσκεται στην παγκόσμια σκηνή. Ο Μακρόν δεν έχει ακόμη τινάξει το παρατσούκλι»le president des riches», μια αναφορά στο παρελθόν του στο επενδυτικό-τραπεζικό παρελθόν και την πρώιμη απόφασή του να καταργήσει τον φόρο περιουσίας της Γαλλίας.

Αλλά ο ρόλος του Μακρόν εν καιρώ πολέμου μπορεί να τον οδηγήσει μόνο μέχρι τώρα. Παρόλο που οι ψηφοφόροι φαίνονται έτοιμοι να του δώσουν άλλη μια θητεία, πολλοί μετά βίας μπορούν να κρύψουν την απέχθειά τους για έναν άνθρωπο που βλέπουν ως έναν άνθρωπο που δεν τα ξέρει όλα από τις δυσκολίες. Αφού αύξησε τις τιμές των καυσίμων το 2018, εκατοντάδες χιλιάδες ακτιβιστές των «κίτρινων γιλέκων» διαμαρτυρήθηκαν για μήνες.

Αφού αύξησε τις τιμές των καυσίμων το 2018, εκατοντάδες χιλιάδες ακτιβιστές των «κίτρινων γιλέκων» διαμαρτυρήθηκαν για μήνες, καίγοντας οδοφράγματα και σκουπιδίζοντας βιτρίνες και αναγκάζοντας τον Μακρόν να υποχωρήσει. Και όταν το TIME τον ρώτησε το 2019 για τη φήμη του για αλαζονεία, μας είπε, «Εκλέχτηκα. Είμαι υπεύθυνος… δεν με νοιάζει». Αυτή η κομμένη αυτοπεποίθηση, που εκφράζεται με διάφορους τρόπους, έχει αποξενώσει πολλούς ανθρώπους, λέει ο Emmanuel Rivière, επικεφαλής διεθνών δημοσκοπήσεων για το Kantar Public στο Παρίσι. Μετά τις διαμαρτυρίες των κίτρινων γιλέκων, λέει: «Δεν θα στοιχημάτιζα στην επανεκλογή του».

Ο Ριβιέρ, πιστεύει ότι η πανδημία έσωσε τον Μακρόν: ο Γάλλος ηγέτης δέσμευσε δισεκατομμύρια ευρώ για να πληρώσει τις επιχειρήσεις και τους υπαλλήλους μέσα από μήνες καραντίνας και ξεκίνησε ένα πρόγραμμα εμβολίων-μαμούθ. Γαλλία αναπήδησε πίσω, και τώρα έχει το χαμηλότερο ποσοστό ανεργίας σε περισσότερο από μια δεκαετία. Ο πόλεμος στην Ουκρανία απλώς σφράγισε την επιστροφή του Μακρόν.

Αλλά μπορεί να έρθουν δύσκολες στιγμές. Μόλις εγκατασταθεί για δεύτερη θητεία στο παλάτι των Ηλυσίων, όπως δείχνουν οι δημοσκοπήσεις, ο Μακρόν θα πρέπει να υπολογίσει τη λυσσασμένη δυσαρέσκεια. «Υπάρχει υψηλό επίπεδο απέχθειας για τον Μακρόν, κάτι που δεν έχει προηγούμενο στη Γαλλία», λέει ο Μαρκ Λαζάρ, καθηγητής πολιτικής ιστορίας στο Πανεπιστήμιο Sciences Po στο Παρίσι. Για κάποιους, λέει, «το μίσος είναι σαρκικό».

Αυτά τα συναισθήματα θα μπορούσαν να βράσουν καθώς οι τιμές αυξάνονται και α έλλειμμα 171 δισ. ευρώ αρχίζει να επηρεάζει την καθημερινή ζωή. Και με τους ανθρώπους να επικεντρώνονται στην Ουκρανία, ο Μακρόν ανακοίνωσε σιωπηλά στις 10 Μαρτίου ότι σκόπευε να αυξήσει την ηλικία συνταξιοδότησης από τα 62 στα 65 – ένα εκρηκτικό ζήτημα που θα μπορούσε κανονικά να κυριαρχεί σε εκλογές, όταν δεν υπάρχει πόλεμος στην Ευρώπη.

Οι ψηφοφόροι λένε στους δημοσκόπους ότι ο πληθωρισμός είναι η κύρια ανησυχία τους, με πολλούς να δυσκολεύονται να τα βγάλουν πέρα. Το καύσιμο στην αντλία κοστίζει τώρα 2 ευρώ το λίτρο (περίπου 10 δολάρια το γαλόνι), επαναλαμβάνοντας το ζήτημα που πυροδότησε το κίνημα των κίτρινων γιλέκων το 2018. Περίπου το 30% των ψηφοφόρων σκοπεύει να επιλέξει ακροδεξιούς υποψηφίους στις 10 Απριλίου, ενώ ο ηγέτης της ακροαριστερής Ζαν-Λικ Μελανσόν θα πάρει άλλο 14% για μια εξωτερική βολή στον δεύτερο γύρο εναντίον του Μακρόν. Όλα αυτά προμηνύουν προβλήματα. «Έχετε μεγάλο κίνδυνο μιας νέας κοινωνικής εξέγερσης», λέει ο Λάζαρ.

Οι παρατηρητές προειδοποιούν ότι η καμπάνια-φάντασμα του Μακρόν θα μπορούσε να επιστρέψει για να τον στοιχειώσει. «Η οργή των Γάλλων δεν έχει εκφραστεί σε αυτές τις εκλογές», λέει ο Antoine Bristielle, ειδικός της κοινής γνώμης στο Fondation Jean-Jaurès στο Παρίσι. Αντίθετα, λέει, «θα εκφραστεί στο δρόμο τα επόμενα πέντε χρόνια στην εξουσία του».

Επικοινωνήστε μαζί μας στο letters@time.com.