Ττο πρώτο ηλιακό εργοστάσιο σε κλίμακα χρησιμότητας σε φυλετική γη στις ηπειρωτικές ΗΠΑ άρχισε να λειτουργεί μόλις πριν από πέντε χρόνια. Χτισμένο σε περίπου 2.000 στρέμματα στον Ινδικό καταφύγιο του ποταμού Moapa στην κομητεία Clark της Νεβάδα, το έργο των 250 μεγαβάτ παρέχει αρκετή ηλεκτρική ενέργεια για περισσότερα από 100.000 σπίτια κάθε χρόνο. Όλη η παραγόμενη ενέργεια πωλείται περίπου 300 μίλια μακριά στο Υπουργείο Υδάτων και Ηλεκτρισμού του Λος Άντζελες. Τα επόμενα δύο χρόνια, δύο ακόμη μεγάλα έργα κλίμακας κοινής ωφελείας υπό την ηγεσία της Moapa θα έρθουν στο Διαδίκτυο—σε συνδυασμένη ισχύ 500 μεγαβάτ, οι προσθήκες θα είναι από τις μεγαλύτερες που έχουν γίνει ακόμη σε εδάφη των φυλών.
Ενώ το πρώτο έργο επωφελήθηκε από α Επιχορήγηση 2,38 εκατομμυρίων δολαρίων από το Υπουργείο Γεωργίας, αυτά τα ηλιακά πάρκα πιθανότατα δεν θα ήταν δυνατά χωρίς α σωρεία συνεργασιών με εταιρείες ενέργειας. Το αποτέλεσμα είναι εκατομμύρια δολάρια σε φυλετικά έσοδα μαζί με σταθερές θέσεις εργασίας καθαρής ενέργειας. Όλο και περισσότερο, οι φυλές σε όλη τη χώρα έχουν αρχίσει να σκέφτονται πολύ για την ηλιακή ενέργεια. Σε μια βιασύνη να επιταχύνουν την ανάπτυξη της καθαρής ενέργειας, ιδιωτικές εταιρείες και μεμονωμένοι επιχειρηματίες επενδύουν επιτέλους σε ηλιακά έργα υπό την ηγεσία των ιθαγενών. Ενώ τέτοια έργα βρίσκονται και θα παραμείνουν υπό τον έλεγχο της τοπικής κοινότητας, το ιδιωτικό κεφάλαιο είναι απαραίτητο για να επιτραπεί στις φυλές να αξιοποιήσουν σοβαρά τους ανανεώσιμους πόρους τους.
Οι φυλετικές εκτάσεις αποτελούν περίπου το 2% των ΗΠΑ, αλλά κατέχουν το 5% όλων των ανανεώσιμων πηγών ενέργειας της χώρας, σύμφωνα με Μελέτη 2013 ανατέθηκε από το Γραφείο Ινδικής Ενέργειας στο Υπουργείο Ενέργειας (DOE). Αυτό περιλαμβάνει περίπου 14 δισεκατομμύρια μεγαβάτ δυνητικής παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας από αγροτικούς ηλιακούς πόρους σε κλίμακα κοινής ωφέλειας—5,1% του συνολικού δυναμικού των ΗΠΑ.
Σήμερα, ενώ δεκάδες κοινότητες φυλών σε όλες τις ΗΠΑ είναι εξοπλισμένες με ηλιακή ενέργεια σε στέγες ή κοινοτική κλίμακα (με πάνω από δώδεκα ακόμη έργα στο δρόμο), οι φυλές θέλουν όλο και περισσότερο να επεκταθούν σε κλίμακα κοινής χρήσης και να εισέλθουν στην αγορά ενέργειας. Όμως, ενώ οι κρατικές επιχορηγήσεις συχνά βοηθούν στην έναρξη φυλετικών έργων ανανεώσιμων πηγών ενέργειας, δεν αρκούν για να συνεχίσουν να αναπτύσσονται.
Η διαφορά στη χρηματοδότηση για έργα ηλιακής ενέργειας σε κλίμακα κοινής ωφέλειας σε σύγκριση με μεμονωμένα τοπικά έργα είναι βαθιά. Η ηλιακή ενέργεια στην ταράτσα και την κοινότητα είναι αρκετά ακριβή, κοστίζει μερικά εκατομμύρια δολάρια. Τα μεγαθήρια σε κλίμακα χρησιμότητας μπορούν να ανέλθουν σε εκατοντάδες εκατομμύρια. Για να επιτευχθεί μόνο η κρατική χρηματοδότηση θα απαιτούσε μια σεισμική μετατόπιση των πιστώσεων του Κογκρέσου για την κάλυψη του κόστους των πάντων, από την πρόσβαση στη γραμμή μεταφοράς έως την εκπαίδευση του εργατικού δυναμικού. «Νομίζω ότι το Κογκρέσο πρέπει να οικειοποιηθεί ένα τριπλάσιο ποσό επένδυσης στην Ινδική Χώρα μόνο για να επιτύχει αυτούς τους στόχους και να φτάσει εκεί που πρέπει να είμαστε για την κλιματική αλλαγή», λέει ο Tim Willink, διευθυντής του φυλετικού ηλιακού προγράμματος στο GRID Alternatives, ένα περιβαλλοντικό πρόγραμμα. δικαιοσύνης μη κερδοσκοπικός οργανισμός που προσφέρει εκπαίδευση και εγκατάσταση συστημάτων ηλιακής ενέργειας σε υποεξυπηρετούμενες κοινότητες. Αντίθετα, πολλές φυλές στρέφονται προς τη φιλανθρωπία και τους εταιρικούς επενδυτές.
Οι ανανεώσιμες πηγές ενέργειας είναι ελκυστικές για τις κοινότητες των φυλών για διάφορους λόγους: προσφέρουν αυτάρκεια, χαμηλότερο ενεργειακό κόστος, οικονομική ανάπτυξη και την ευκαιρία να προσαρμοστούν στην κλιματική αλλαγή. Από το 2010, το DOE έχει χορηγήσει 214 επιχορηγήσεις για έργα πράσινης ενέργειας, συνολικού ύψους άνω των 85 εκατομμυρίων δολαρίων σε 147 φυλετικά έθνη, χωριά και εταιρείες ιθαγενών της Αλάσκας, επιχειρήσεις κοινής ωφελείας, φυλετικές επιχειρήσεις και μη κερδοσκοπικούς οργανισμούς. Ανεξάρτητα από το μέγεθος του έργου, ωστόσο, ο ανταγωνισμός και η εξασφάλιση χρηματοδότησης ήταν από καιρό μια πρόκληση. Όσον αφορά την ηλιακή ενέργεια στον τελευταίο όροφο, για παράδειγμα, σε αντίθεση με τις περισσότερες άλλες κοινότητες στις ΗΠΑ, οι φυλές δεν είναι επιλέξιμες για τις ομοσπονδιακές φορολογικές πιστώσεις για τη μείωση του αρχικού κόστους αυτών των έργων. Αυτό σημαίνει ότι από το 2013, οι φυλές έχουν χάσει να επωφεληθούν άμεσα από 4 δισεκατομμύρια δολάρια σε κρατικές επιστροφές και 15 δισεκατομμύρια δολάρια σε ομοσπονδιακές φορολογικές πιστώσεις, σύμφωνα με Μελέτη DOE 2022. Αντίθετα, σημειώνει η μελέτη, οι φυλές και οι μη κερδοσκοπικοί οργανισμοί πρέπει να συνεργάζονται με τρίτους επενδυτές που μπορούν να λάβουν αυτές τις εκπτώσεις φόρου, όπως μη κερδοσκοπικούς οργανισμούς και ιδιώτες επενδυτές.
Η GRID Alternatives έχει συνεργαστεί με περίπου 50 φυλετικά έθνη για την παροχή τεχνικής υποστήριξης και ο οργανισμός γνωρίζει πολύ καλά το στέλεχος της αναζήτησης εξωτερικής χρηματοδότησης, λέει ο Willink. «Είναι χρονοβόρο, αλλά είναι εφικτό». Αυτό είναι όπου η ιδιωτική χρηματοδότηση μπορεί να βοηθήσει να κάνει τη διαφορά. Μια σημαντική ώθηση ήρθε το 2018, όταν το φυλετικό ηλιακό πρόγραμμα της GRID Alternatives πήρε 5 εκατομμύρια δολάρια από Wells Fargo να ξεκινήσει ένα νέο Tribal Solar Accelerator Fund, το οποίο υποστηρίζει τεχνική βοήθεια και επαγγελματική κατάρτιση. Στη συνέχεια, στα τέλη του περασμένου έτους, άλλα 12 εκατομμύρια δολάρια δόθηκαν από το Bezos Earth Fund. Κατά μέσο όρο, μόνο μία από αυτές τις εταιρικές δωρεές είναι περίπου ίση με όλες τις επιχορηγήσεις κατανέμεται από το Γραφείο Ινδικής Ενέργειας της DOE φέτος—9 εκατομμύρια δολάρια αξίας—τα περισσότερα από τα οποία πήγαν σε ηλιακά έργα.
«Καθώς μπορέσαμε να πραγματοποιήσουμε μια σειρά από έργα, έχουμε δει μια αύξηση σε φυλές που μας πλησιάζουν, για να μας στρατολογήσουν ως εταίρους», λέει ο Willink, ο οποίος αδιαφορεί για το από πού προέρχονται τα χρήματα για την υποστήριξη αυτών των έργων. είναι υπέρ της «διαφοροποιημένης χρηματοδότησης», όπως το θέτει. Συχνά, οι φυλές με τις οποίες συνεργάζεται η GRID Alternatives αντιμετωπίζουν τα πρώτα τους έργα ανανεώσιμων πηγών ενέργειας. Και οι δυνατότητες είναι τεράστιες: ένα ηλιακό έργο ενός μεγαβάτ μπορεί να συμβάλει στην αντιστάθμιση πάνω από το 10% των εκπομπών μιας φυλής και να εξοικονομήσει σχεδόν 175.000 $ ετησίως σε δαπάνες ηλεκτρικής ενέργειας. Ο μη κερδοσκοπικός οργανισμός παίζει επίσης μεγάλο ρόλο στη δημιουργία ειδικευμένου εργατικού δυναμικού, καλύπτοντας τα κενά εκπαίδευσης για την εγκατάσταση, λειτουργία και συντήρηση τέτοιων έργων, μια λειτουργία που έχει επεκταθεί λόγω των πρόσφατων φιλανθρωπικών δολαρίων.
Μόλις τεθούν οι βάσεις με εγκαταστάσεις σε τοπικό επίπεδο και εκπαιδευμένους εργαζομένους, οι κοινότητες μπορούν να αρχίσουν να σκέφτονται την περαιτέρω κλιμάκωση όπου η ανταμοιβή θα μπορούσε να είναι ακόμη μεγαλύτερη. «Στο πλαίσιο της ηλιακής ενέργειας, η κύρια διαφορά είναι ότι τα έργα μεγάλης κλίμακας κοινής ωφέλειας πουλούν ενέργεια», λέει ο Jake Glavin, ιδρυτής της Woven Energy και εκτελεστικός διευθυντής της Midwest Tribal Energy Resources Association (MTERA), «ενώ με αυτά τα έργα κοινοτικής και μικρότερης κλίμακας, στην πραγματικότητα αντισταθμίζουν [electricity] ψώνια.”
Καθώς ορισμένες φυλές προσβλέπουν σε ιδιωτική χρηματοδότηση, λέει ο Glavin, τα έργα σε κλίμακα κοινής ωφέλειας θα μπορούσαν να είναι ένας αναπτυσσόμενος χώρος για αυτούς – και μέχρι στιγμής η Νοτιοδυτική οδηγεί τον δρόμο. Αλλά και εκεί, όπου, σύμφωνα με τον α Έκθεση 2019 από το Ινστιτούτο Ενεργειακής Οικονομίας και Χρηματοοικονομικής Ανάλυσης, «μια αλλαγή παραδείγματος βρίσκεται σε εξέλιξη… η ανάπτυξη αυτών των πόρων έχει κινηθεί με σχεδόν παγετώδη ρυθμό». Πέρυσι, δυνητικά σηματοδοτώντας μια αύξηση του ενδιαφέροντος, η DOE φιλοξένησε ένα διαδικτυακό σεμινάριο για τον τρόπο ανάπτυξης ηλιακής ενέργειας σε κλίμακα χρηστικότητας σε φυλετική γη.
Μια φυλή που θέλει να μπει σε αυτόν τον χώρο είναι η Ute Mountain Ute Φυλή, που έχει γη στο ηλιόλουστο νοτιοανατολικό Κολοράντο, στο βόρειο Νέο Μεξικό και στη νοτιοανατολική Γιούτα. Μετά από χρόνια πτώσης των εσόδων από το πετρέλαιο και το φυσικό αέριο, πριν από μια δεκαετία η φυλή άρχισε να ψάχνει τρόπους για να ενισχύσει την οικονομία της και στράφηκε προς την ηλιακή ενέργεια. Η Bernadette Cuthair, πολίτης της φυλής και διευθύντρια σχεδιασμού και ανάπτυξης για τη φυλή Ute Mountain Ute, ηγείται της κατηγορίας. Χάρη εν μέρει στη δουλειά της, με τα χρόνια η φυλή έχει λάβει μια σειρά από επιχορηγήσεις DOE για την κατασκευή δύο μικρών ηλιακών έργων. «Τελειώσαμε το πώς θα προσαρμοστούμε» λέει ο Σκοτ Κλόου, διευθυντής περιβάλλοντος για τη φυλή Ute Mountain Ute. «Είμαστε όλοι για δράση».
Η φυλή θέλει τώρα να κλιμακωθεί. Ψάχνουν για επενδυτές για να ξεκινήσουν ένα έργο ηλιακής ενέργειας σε κλίμακα κοινής ωφέλειας που όχι μόνο θα εξυπηρετούσε τους πολίτες τους, αλλά θα διοχέτευε την ηλιακή τους ενέργεια στην αγορά. Πρόκειται για ένα τεράστιο άλμα —από έργα σε επίπεδο κοινότητας που κοστίζουν περίπου 2 εκατομμύρια δολάρια στην παραγωγή ενέργειας σε κλίμακα κοινής ωφέλειας που απαιτούν εκατοντάδες εκατομμύρια δολάρια—αλλά η φιλοδοξία είναι εκεί. Ο στόχος, εάν μπορούν να εξασφαλίσουν την υποστήριξη, είναι να αναπτύξουν ένα ηλιακό έργο 200 έως 300 μεγαβάτ, λέει ο Cuthair. «Αυτή είναι η όρεξή μας».
Περισσότερες ιστορίες που πρέπει να διαβάσετε από το TIME
