ΕΝΑΤα αισθήματα κατά του εμβολίου έχουν σιγοβράσει στις ΗΠΑ από τουλάχιστον το 1998, όταν η Νυστέρι, ένα έγκριτο ιατρικό περιοδικό, δημοσίευσε —και αργότερα απέσυρε— ένα δόλιο έγγραφο που συνδέει ψευδώς τα παιδικά εμβόλια με τον αυτισμό. Έχουν γίνει ακόμη πιο δυνατοί τα τελευταία δύο χρόνια, χάρη στην παραπληροφόρηση σχετικά με τα εμβόλια για τον COVID-19. Αν και η ανάπτυξη των εμβολίων για τον COVID-19 έγινε με πρωτοφανή ρυθμό, έχουν δοκιμαστεί αυστηρά και έχουν αποδειχθεί ασφαλή και αποτελεσματικά. Ωστόσο, τα ψέματα σχετικά με αυτά – ότι τα εμβόλια περιείχαν μικροτσίπ, ότι θα άλλαζαν το DNA των παραληπτών ή θα τα έκαναν να γίνουν μαγνητικά – έχουν εξαπλωθεί.
Οι ειδικοί στον τομέα της δημόσιας υγείας φοβήθηκαν ότι αυτοί οι αβάσιμοι ισχυρισμοί θα επιδείνωναν τη δυσπιστία μεταξύ των ανθρώπων που ήδη αμφέβαλλαν για τα εμβόλια ή θα λειτουργούσαν ως πύλη στον σκεπτικισμό για τα εμβόλια μεταξύ ανθρώπων που προηγουμένως δεν είχαν τέτοιες ανησυχίες. Τώρα φαίνεται ότι αυτοί οι φόβοι μπορεί να ήταν εύστοχοι. Τον Απρίλιο, τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων των ΗΠΑ (CDC) δημοσίευσε μια μελέτη δείχνοντας ότι κατά τη διάρκεια του σχολικού έτους 2020-2021, τα ποσοστά εμβολιασμών ρουτίνας μεταξύ των 3,52 εκατομμυρίων εγγεγραμμένων νηπιαγωγείων της χώρας έπεσαν κάτω από το επίπεδο 95% που απαιτείται για τη διασφάλιση της ανοσίας της αγέλης. Η μέση πτώση από το ποσοστά κατά το σχολικό έτος 2019-2020 ήταν μικρό, λίγο πάνω από 1% για καθένα από τα τρία εμβόλια. Ωστόσο, οι ερευνητές του CDC λένε ότι αυτό είναι αρκετό για να επιτρέψει στους ιούς να αποκτήσουν έδαφος στη συνολική κοινότητα των παιδιών, πολλά από τα οποία μπορεί να μην μπορούν να εμβολιαστούν για ιατρικούς λόγους.
Οι ερευνητές ανέφεραν πολλαπλές μεταβλητές που μπορεί να συνέβαλαν στη μείωση των ποσοστών εμβολιασμού, συμπεριλαμβανομένων των παραλείψεων επισκέψεων σε καλά παιδιά κατά τη διάρκεια της κορύφωσης της πανδημίας και του κλείσιμο των σχολείων, τα περισσότερα από τα οποία απαιτούν εμβολιασμούς για να παρακολουθήσουν οι μαθητές. Αλλά οι πεποιθήσεις για το εμβόλιο κατά του COVID-19 πιθανότατα έπαιξαν ρόλο, λένε πολλοί ειδικοί.
«Νομίζω ότι εκείνο το τμήμα της κοινότητας που έχει ήδη δυσπιστία για την ιατρική κοινότητα έχει αναζωπυρωθεί σίγουρα», λέει ο Δρ Γκάρι Κίρκιλας, παιδίατρος στην περιοχή του Φοίνιξ και εκπρόσωπος της Αμερικανικής Ακαδημίας Παιδιατρικής. «Είχαμε αυτή την πολιτικοποίηση του [COVID-19] εμβόλιο που απλώς οδηγεί σε περισσότερη δυσπιστία».
Μέχρι στιγμής, οι ΗΠΑ ήταν τυχερές που τα κατώτερα ποσοστά εμβολιασμού δεν έχουν ακόμη προκαλέσει αύξηση των συνηθισμένων παιδικών ασθενειών. «Δεν έχουμε δει κρούσματα και αυτό είναι πιθανώς αντιπροσωπευτικό του γεγονότος ότι οι οικογένειες έμεναν σπίτι κατά τη διάρκεια της πανδημίας», δήλωσε η Δρ. Georgina Peacock, αναπληρώτρια διευθύντρια των υπηρεσιών ανοσοποίησης του CDC και συγγραφέας της πρόσφατης μελέτης του CDC. ενημέρωση Τύπου όταν δημοσιοποιήθηκαν τα ευρήματα. Αλλά τώρα που τα περισσότερα παιδιά επιστρέφουν στις τάξεις, οι ειδικοί ανησυχούν ότι αρέσουν οι επιδημίες το εθνικό ξέσπασμα ιλαράς του 2019 είναι όλο και πιο πιθανές.
Αυξανόμενα αισθήματα κατά των εμβολίων
Η Καλιφόρνια ήταν από καιρό ηγέτης σε εθνικό επίπεδο στην επιβολή των απαιτήσεων εμβολίων για τη φοίτηση στα σχολεία. το 2015, οι νομοθέτες εκεί κατάργησαν τις εξαιρέσεις προσωπικών πεποιθήσεων για γονείς που δεν ήθελαν να εμβολιάσουν τα παιδιά τους. Ωστόσο, πρόσφατα, πρόσθετα προτεινόμενα νομοσχέδια που απαιτούν από όλες τις επιχειρήσεις να επιβάλλουν εμβόλια κατά του COVID-19 για τους υπαλλήλους τους και να προσθέσουν τον COVID-19 στη λίστα των εμβολίων για τα οποία ισχύουν εξαιρέσεις προσωπικών πεποιθήσεων για φοιτητές, δεν έχουν προωθηθεί στο νομοθετικό σώμα της πολιτείας.
Η Christina Hildebrand έχει μια θεωρία γιατί. Για χρόνια, ασκεί πιέσεις κατά της νομοθεσίας της πολιτείας της Καλιφόρνια που επιβάλλει τον εμβολιασμό ως προϋπόθεση για τη φοίτηση σε δημόσια σχολεία. Πριν από την πανδημία, λέει, οι νομοθέτες ήταν ανθεκτικοί στα επιχειρήματά της και κουρασμένοι από το λόμπι της. Αλλά από τότε που κυκλοφόρησαν τα εμβόλια για τον COVID-19, λέει η Hildebrand, φαίνεται να είναι πιο δεκτικά στη Συνέλευση της Πολιτείας της Καλιφόρνια, στο Σακραμέντο. «Νομίζω ότι είναι επειδή πριν από αυτό, οι νομοθέτες δεν είχαν προσωπική εμπειρία με το ζήτημα του εμβολίου. Ενώ τώρα, κάθε νομοθέτης έχει κάποια εμπειρία». Πιστεύει ότι οι αμφιβολίες που αισθάνονται οι άνθρωποι σχετικά με το εμβόλιο COVID-19 για παιδιά (το οποίο οι μελέτες έχουν δείξει ότι είναι ασφαλές και αποτελεσματικό) έχουν ωθήσει περισσότερους ανθρώπους να ξανασκεφτούν τους συνήθεις εμβολιασμούς σε αυτήν την ηλικιακή ομάδα.
Αυτό ακριβώς είναι που απασχολεί ειδικούς όπως ο Δρ Τζέραλντ Χάρμον, πρόεδρος της Αμερικανικής Ιατρικής Ένωσης (AMA). «Είχαμε τρεις διαφορετικές πανδημίες», λέει. «Η πανδημία του COVID-19, η πανδημία της παραπληροφόρησης και τώρα η πανδημία της δυσπιστίας. Υπάρχει, λοιπόν, σημαντικός κίνδυνος να δοθεί περισσότερο οξυγόνο στον πληθυσμό κατά του Vaxxer».
Πτώση των ποσοστών εμβολιασμού
Η πρόσφατη μελέτη CDC εξέτασε την αλλαγή στα ποσοστά εμβολιασμού από το 2019-2020 έως το 2020-2021 για τρεις συνήθεις εμβολιασμούς στην παιδική ηλικία:
- ιλαρά, παρωτίτιδα και ερυθρά (MMR), για τα οποία τα ποσοστά εμβολιασμού μειώθηκαν από 95,2% σε 93,9%
- διφθερίτιδα, τέτανος και ακυτταρικός κοκκύτης (DTaP), που μειώθηκε από 94,9% σε 93,6%
- ανεμευλογιά ή ανεμοβλογιά, η οποία μειώθηκε από 94,8% σε 93,6%
Αυτές οι φαινομενικά μικρές πτώσεις κάτω από το όριο του 95% είναι ανησυχητικές, ειδικά όταν πρόκειται για την ιλαρά, η οποία είναι τόσο μεταδοτική που ακόμη και ένα σημείο κάτω από το ποσοστό ανοσίας του 95% αρκεί για να εξαπλωθεί ευρέως η ασθένεια στους μη εμβολιασμένους. «Η ιλαρά είναι μια απίστευτα μεταδοτική παιδική ηλικία, η οποία ενέχει σοβαρό κίνδυνο τραυματισμού στη ζωή», λέει ο Harmon. Σε ορισμένες περιπτώσεις, παιδιά που νοσούν από ιλαρά μπορεί να αναπτύξει βλάβη στο κεντρικό νευρικό σύστημα 10 χρόνια μετά την αρχική μόλυνση. Όσο προβληματικοί είναι οι εθνικοί αριθμοί εμβολίων, είναι πολύ χειρότεροι σε ορισμένες πολιτείες. Το Μέριλαντ είδε το ποσοστό εμβολιασμού του να μειώνεται από 95% κατά μέσο όρο και για τα τρία εμβόλια το σχολικό έτος 2019-2020 σε 87,6%, 89,7% και 87,3% αντίστοιχα για τα εμβόλια MMR, DTaP και ανεμευλογιάς το επόμενο έτος. Το Wisconsin σημείωσε πτώση 5% σε περίπου 87,2% και για τις τρεις βολές. Η λιγότερο εμβολιασμένη πολιτεία στη χώρα για αυτήν την ηλικιακή ομάδα είναι το Αϊντάχο, με ποσοστό λίγο πάνω από 86% και για τα τρία εμβόλια. Αυτό αντιπροσωπεύει πτώση 3% από το 2019-2020.
Από την τελευταία φορά που το CDC υπολόγισε τα ποσοστά εμβολιασμού παιδικής ηλικίας το 2021, τα σχολεία άνοιξαν ξανά —με εντολές για εμβολιασμούς σε ισχύ— και οι επισκέψεις σε παιδιάτρους αυξήθηκαν μετά από μια απότομη πτώση. Θεωρητικά, αυτοί οι δύο παράγοντες σημαίνουν ότι οι αριθμοί εμβολιασμών θα μπορούσαν να ανακάμψουν, αλλά η Harmon και η Kirkilas δεν είναι οι μόνες που ανησυχούν ότι η ζημιά που προκαλείται από τη δυσπιστία και την παραπληροφόρηση σχετικά με τα εμβόλια COVID-19 θα μπορούσε να έχει μόνιμο αντίκτυπο στην απορρόφηση άλλων εμβολίων. Πράγματι, «τα ποσοστά εμβολιασμού ρουτίνας έχουν αργήσει να ανακάμψουν», είπε ο Αμερικανική Ακαδημία Παιδιατρικής τον Ιανουάριο του 2022.
Ο Francesco Pierri, μεταδιδακτορικός φοιτητής στο Πολυτεχνείο του Μιλάνου και κύριος συγγραφέας του μια μελέτη που δημοσιεύτηκε τον Απρίλιο σε Nature Scientific Reports ότι η παραπληροφόρηση σχετικά με το εμβόλιο COVID-19 που δημοσιεύτηκε στο Twitter και οι αρνητικές συμπεριφορές σε έρευνες σχετικά με τα εμβόλια, πιστεύει ότι τα χαμηλά ποσοστά εμβολιασμού στην παιδική ηλικία μπορεί κάλλιστα να συνδέονται με αβάσιμες φήμες για το εμβόλιο COVID-19.
«Μπορείτε να υποθέσετε κάποιο δευτερεύον αποτέλεσμα», λέει. «Η δραστηριότητα γύρω από αυτό το είδος κακόβουλου περιεχομένου έχει αυξηθεί, [leading to] αύξηση της επικράτησης της παραπληροφόρησης των εμβολίων γενικά».
Λέει ο Harmon, ο πρόεδρος της AMA, και πρώην Ταγματάρχης στην Εφεδρεία της Πολεμικής Αεροπορίας και στην Αεροπορική Εθνοφρουρά: «Ένα από τα πράγματα που έμαθα στο στρατό ήταν ότι ο τρόπος για να ξεπεραστεί η αντίσταση είναι να διατηρήσεις τη συντριπτική ικανότητα. Παίρνω αυτά τα διστακτικά για το εμβόλιο άτομα και τους απευθύνομαι ένας προς έναν. Προσπαθώ να απαντήσω στις ερωτήσεις τους, να μείνω στο πλευρό της επιστήμης και να μην συγκινηθώ». Το πιο αποτελεσματικό αντίδοτο για την παραπληροφόρηση, λέει, είναι περισσότερες πληροφορίες—η γνήσια, επιστημονική ποικιλία.
Περισσότερες ιστορίες που πρέπει να διαβάσετε από το TIME
