Οι αυξήσεις των τιμών στην Ασία σημαίνουν ότι ο κόσμος αντιμετωπίζει τώρα τον πληθωρισμό

ΤΟ κόσμος αντιμετωπίζει τώρα ένα συγχρονισμένο ξέσπασμα πληθωρισμού καθώς οι τιμές των τροφίμων και της ενέργειας εκτινάσσονται στην Ασία, μια αλλαγή σε σχέση με μόλις πριν από λίγους μήνες, όταν η περιοχή φαινόταν να αποφεύγει τον πυρετό των τιμών που κυριεύει τις ΗΠΑ και μέρη της Ευρώπης.

Οι μετρήσεις του πληθωρισμού σε ολόκληρη την περιοχή —Κίνα, Ινδία, Ινδονησία, Φιλιππίνες, Ταϊλάνδη και Νότια Κορέα— αυξήθηκαν πρόσφατα περισσότερο από τις προβλέψεις, ενώ η Νέα Ζηλανδία αύξησε την Τετάρτη τα ποσοστά κατά το μέγιστο των τελευταίων 22 ετών λόγω ανησυχιών για τις τιμές. Και η επιτάχυνση του κόστους κατασκευής υποδηλώνει ότι τα χειρότερα δεν έχουν έρθει ακόμη.

Οι αγορές αρχίζουν να τιμολογούνται λόγω των αυξανόμενων προσδοκιών για τον πληθωρισμό και της πιο επιθετικής δράσης των κεντρικών τραπεζών σε μεγάλο μέρος της Ασίας. Αυτό αρχίζει να αντικατοπτρίζει τις τάσεις που παρατηρήθηκαν στις ΗΠΑ, όπου τα στοιχεία της Τρίτης έδειξαν ότι οι τιμές καταναλωτή τον περασμένο μήνα αυξήθηκαν με τη μεγαλύτερη αύξηση από τα τέλη του 1981, συσσωρεύοντας νέες πιέσεις στην Ομοσπονδιακή Τράπεζα για να ανταποκριθεί.

Οι αποδόσεις των περιφερειακών κρατικών ομολόγων αυξήθηκαν φέτος, με επικεφαλής τη Νότια Κορέα, με τον αναδυόμενο δείκτη συνολικής απόδοσης της Ασίας να υποχωρεί 2,6%, τη χειρότερη επίδοσή του από το 2013. Αυτό σηματοδοτεί την προσδοκία ότι ορισμένες κεντρικές τράπεζες θα αυξήσουν τα επιτόκια για να επιβραδύνουν τον πληθωρισμό και να στηρίξουν τα νομίσματά τους ως κεφάλαιο φεύγει από την περιοχή.

Το σημείο καμπής ήταν η εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία, η οποία προκάλεσε αναταραχή στις αγορές εμπορευμάτων. Αυτό ώθησε τις τιμές της ενέργειας και των καυσίμων υψηλότερα και απείλησε τις προμήθειες σιτηρών στην περιοχή με την υψηλότερη κατανάλωση στον κόσμο. Το αυξανόμενο κόστος των λιπασμάτων και των μεταφορικών διηθείται επίσης σε παγκόσμιες τιμές ρεκόρ των τροφίμων.

Οι αυξημένες τιμές των βασικών εμπορευμάτων φαίνεται να αυξάνουν τον πληθωρισμό στην αναπτυσσόμενη Ασία κατά 1 πλήρη ποσοστιαία μονάδα στο 3,7% φέτος, δήλωσε η Ασιατική Τράπεζα Ανάπτυξης νωρίτερα αυτό το μήνα. Αν και αυτό είναι σχετικά ήμερο σε σύγκριση με τα επιτόκια στις ΗΠΑ, αναγκάζει τους υπεύθυνους χάραξης πολιτικής να αλλάξουν την εστίασή τους και τρομάζει ορισμένους επενδυτές.

Καθαρές επενδύσεις ύψους 22,3 δισεκατομμυρίων δολαρίων τον περασμένο μήνα διέρρευσαν από την αναδυόμενη Ασία, εξαιρουμένης της Κίνας, σύμφωνα με τον Banking Group της Αυστραλίας και της Νέας Ζηλανδίας — σημειώνοντας τη μεγαλύτερη πώληση από τον Μάρτιο του 2020.

Η Ινδία, το δεύτερο σε πληθυσμό έθνος στον κόσμο, αισθάνεται την τροφή και την ενέργεια. Στον πάγκο λαχανικών του σε ένα προάστιο της Βομβάης, τα προβλήματα του Dnyaneshwar Uttam Sante φαίνονται στην πλαστική σακούλα με ανάμεικτα λαχανικά που μόλις είχε συσκευάσει για έναν πελάτη: Χρεώνε 450 ρουπίες, ή σχεδόν 6 $, που είναι περίπου 80% περισσότερα από μερικά πριν από εβδομάδες.

«Είμαι αβοήθητος», είπε ο Σάντε, τη στιγμή που ένας πελάτης μίλησε για το «απίστευτο» κόστος μιας φιάλης αερίου μαγειρέματος, το οποίο είχε αυξηθεί σχεδόν κατά 30% στις 960 ρουπίες.

Διαβάστε περισσότερα: Δείτε τι κοστίζει περισσότερο και πώς να το προγραμματίσετε

Η αντίδραση της Αποθεματικής Τράπεζας της Ινδίας είναι εμβληματική των αυξανόμενων πιέσεων στην Ασία. Ο κυβερνήτης Shaktikanta Das την περασμένη εβδομάδα ανέφερε μια «τεκτονική μετατόπιση» στις μακροοικονομικές προοπτικές και τον πληθωρισμό από τα τέλη Φεβρουαρίου – βασικά, την εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία – η οποία «ανέστρεψε την προηγούμενη αφήγηση» για πιο ήρεμες πιέσεις τιμών φέτος.

«Στη σειρά των προτεραιοτήτων μας, έχουμε πλέον βάλει τον πληθωρισμό πάνω από την ανάπτυξη», είπε ο Ντας.

Στην Κίνα, οι τιμές παραγωγού σημείωσαν άνοδο 8,3% σε σχέση με το προηγούμενο έτος, από 8,8% τον Φεβρουάριο, αλλά εξακολουθούν να υπερβαίνουν τη μέση εκτίμηση του 8,1%. Οι τιμές καταναλωτή εξαιρουμένων των φρέσκων τροφίμων στην Ιαπωνία, το σημείο αναφοράς της Τράπεζας της Ιαπωνίας, αυξήθηκαν 0,6% τον Φεβρουάριο σε σύγκριση με το προηγούμενο έτος, με τον ταχύτερο ρυθμό σε δύο χρόνια, λόγω του ενεργειακού κόστους.

Οι κεντρικές τράπεζες στη Νότια Κορέα και τη Σιγκαπούρη συνεδριάζουν επίσης αυτή την εβδομάδα, με τους οικονομολόγους να διχάζουν τις προοπτικές για νέα αύξηση των επιτοκίων στη Σεούλ, ενώ εκείνες στην πόλη-κράτος της Σιγκαπούρης αναμένεται να αυστηροποιήσουν τις ρυθμίσεις για την καταπολέμηση του εισαγόμενου πληθωρισμού, ιδιαίτερα της ενέργειας.

Τα τρόφιμα αποτελούν τον μεγαλύτερο κίνδυνο πληθωρισμού για τις ασιατικές κεντρικές τράπεζες, παρά το γεγονός ότι η περιοχή είναι καθαρός εξαγωγέας, σύμφωνα με την HSBC Holdings Plc. Τα κυλιόμενα lockdown στην Κίνα για την καταστολή του Covid-19 είναι μια άλλη πιθανή πηγή πληθωρισμού για τα logistics.

Επιπλέον, είναι πιθανές περαιτέρω αυξήσεις των τιμών καταναλωτή καθώς το κόστος των εισροών των κατασκευαστών συνεχίζει να αυξάνεται.

Ενώ η συσχέτιση μεταξύ των τιμών των εργοστασίων και του κόστους καταναλωτή επηρεάζεται από μια σειρά παραγόντων, καθώς ορισμένες εταιρείες απορροφούν τις χρεώσεις ή καθώς οι συναλλαγματικές ισοτιμίες αμβλύνουν το πλήγμα, οι αναλυτές της ANZ και της Nomura Holdings Inc. βλέπουν ότι έρχεται περισσότερος πληθωρισμός.

«Το χάσμα μεταξύ ΔΤΚ και ΔΤΚ είναι επί του παρόντος εξαιρετικά μεγάλο», δήλωσε ο Κρίσταλ Ταν, οικονομολόγος στην ANZ, αναφερόμενος στις τιμές που πληρώνουν οι παραγωγοί και οι καταναλωτές. «Αυτό μου υποδηλώνει ότι υπάρχουν σημαντικές πιέσεις στις τιμές που θα εισρεύσουν τελικά στον ΔΤΚ καθώς οι παραγωγοί αρχίζουν να περνούν περισσότερο από το υψηλότερο κόστος εισροών».

Ένας παραγωγός που αισθάνεται την πίεση είναι ο Kenneth Wong, ο οποίος διευθύνει έναν από τους κορυφαίους κατασκευαστές σουτιέν στον κόσμο, με εργοστάσια στην Κίνα, την Καμπότζη και την Ταϊλάνδη. Έχει δει τις τιμές των εισροών να αυξάνονται για τα περίπου 20 εξαρτήματα που χρειάζονται για τα βασικά ρούχα, όπως ύφασμα, μαξιλαράκια αφρού, μεταλλικό σύρμα και πλαστικούς ρυθμιστές.

Και οι τιμές εξακολουθούν να αυξάνονται, σύμφωνα με τον Wong, ο οποίος είναι επικεφαλής της Top Form Bras, μιας εταιρείας με έδρα το Χονγκ Κονγκ που ιδρύθηκε από τον πατέρα του.

Ενώ υπό κανονικές συνθήκες, ο Wong θα έλεγε στους πελάτες μια τιμή για ένα προϊόν που θα κρατούσε για τον κύκλο ζωής του – για παράδειγμα για τρία χρόνια – τώρα ενημερώνει τις τιμές σε κυλιόμενη βάση.

«Προηγουμένως, όταν αγόραζα πράγματα όπως ελαστικό ή νήμα ή πόρπες, δεν χρειαζόταν καν να το σκεφτούμε», είπε ο Wong. «Αλλά τώρα, πρέπει πραγματικά να το διαχειριστείς».

—Με τη βοήθεια των Yantoultra Ngui, Suttinee Yuvejwattana, Anuchit Nguyen, Siegfrid Alegado, Andreo Calonzo, Grace Sihombing, Yoshiaki Nohara και Marcus Wong

Επικοινωνήστε μαζί μας στο letters@time.com.