Κατά τη διάρκεια του χρόνου που εργαζόταν με κοινότητες που δεν εξυπηρετούνταν στη νοτιοδυτική Φιλαδέλφεια, η Maureen George αντιμετώπισε πολλές μη συμβατικές θεραπείες για το άσθμα, συμπεριλαμβανομένης της χρήσης σπιτικών βοτανικών τσαγιών ή τονωτικών.
«Βρίσκετε ότι υπάρχει πλούσιο ιστορικό χρήσης αυτών των οικιακών θεραπειών για τη διαχείριση του άσθματος, εν μέρει επειδή η πρόσβαση στην παραδοσιακή ιατρική ήταν δύσκολη ή οδήγησε σε απογοητευτικές αλληλεπιδράσεις», λέει ο George, καθηγητής νοσηλευτικής στο Ιατρικό Κέντρο του Πανεπιστημίου Κολούμπια στη Νέα Υόρκη.
Ο George έχει δημοσιεύσει έρευνα για την αυτοδιαχείριση του άσθματος και τη χρήση συμπληρωματικής ή εναλλακτικής ιατρικής. Ακόμη και όταν οι άνθρωποι δεν αντιμετωπίζουν εμπόδια στην υποστηρικτική ιατρική περίθαλψη, οι συμπληρωματικές προσεγγίσεις είναι συνηθισμένες. Ορισμένες από τις εργασίες του George διαπίστωσαν ότι το 84% των ατόμων με άσθμα προτιμούν να διαχειριστούν την κατάστασή τους με ένα μείγμα παραδοσιακών και συμπληρωματικών θεραπειών. «Τα πράγματα που χρησιμοποιούν οι άνθρωποι μπορεί να διαφέρουν ανάλογα με τη φυλή ή το εισόδημα ή το πού ζουν, αλλά παντού, βλέπεις αυτή την επιθυμία για μια ολοκληρωμένη προσέγγιση», λέει.
[time-brightcove not-tgx=”true”]
Οι θεραπείες μυαλού-σώματος όπως η γιόγκα, οι πρακτικές που βασίζονται στην ενσυνειδητότητα και η εκπαίδευση αναπνοής είναι όλες δημοφιλείς συμπληρωματικές θεραπείες. Παρόλο που ορισμένες δημοφιλείς θεραπείες νου-σώματος, όπως η γιόγκα, οι πρακτικές που βασίζονται στην ενσυνειδητότητα, το μασάζ και η προπόνηση αναπνοής μπορεί να προσφέρουν οφέλη στην ποιότητα ζωής, τα στοιχεία δεν υποδηλώνουν ότι καμία από αυτές τις θεραπείες μπορεί να προσφέρει κλινικά σημαντικές βελτιώσεις σε άτομα με σοβαρή άσθμα. «Αν κοιτάξετε τα στοιχεία, τα οποία έχουμε κάνει πολλές φορές, θα διαπιστώσετε ότι στην πραγματικότητα τίποτα δεν είναι πειστικά αποτελεσματικό», λέει ο Δρ Edzard Ernst, ομότιμος καθηγητής συμπληρωματικής ιατρικής στο Πανεπιστήμιο του Έξετερ στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Ο Ernst επιτρέπει ορισμένες θεραπείες να παρέχουν έμμεσα οφέλη σε άτομα με σοβαρό άσθμα. Βλέπει όμως και κινδύνους. «Μερικοί εναλλακτικοί ιατροί ισχυρίζονται ότι είναι μια αληθινή εναλλακτική λύση στη συμβατική ιατρική — έτσι κι εσείς [the patient] μπορεί να αφήσει τη συσκευή εισπνοής στο σπίτι ή να σταματήσει να παίρνετε τα φάρμακά σας», λέει. «Βλέπω έναν πραγματικό κίνδυνο εκεί, γιατί το άσθμα είναι δυνητικά θανατηφόρο».
Άλλοι επαναλαμβάνουν αυτές τις προειδοποιήσεις – αν και βλέπουν μια θέση για συμπληρωματικές προσεγγίσεις στη θεραπεία του σοβαρού άσθματος. «Δεν υπάρχουν καλές ενδείξεις ότι αυτές οι θεραπείες μπορούν να αλλάξουν την άμεση πορεία του άσθματος ή, το πιο σημαντικό, να θεραπεύσουν την ασθένεια», λέει ο Δρ Nicola Hanania, διευθυντής του Κέντρου Κλινικής Έρευνας Airways στο Baylor College of Medicine.
Από την άλλη πλευρά, η Hanania λέει ότι η ποιότητα ζωής είναι ένας σημαντικός δείκτης μέτρησης των αποτελεσμάτων των ασθενών και υπάρχουν ενδείξεις ότι πολλές θεραπείες μπορεί να τη βελτιώσουν για άτομα με σοβαρό άσθμα. Δεν αποθαρρύνει να μιλάει για τέτοιες προσεγγίσεις όταν τις αναφέρουν οι ασθενείς του. «Όταν παθαίνεις κρίση άσθματος, είναι σαν να πνίγεσαι—είναι το χειρότερο συναίσθημα ποτέ», λέει. Ειδικά για εκείνους με σοβαρό άσθμα -μια ομάδα που περιλαμβάνει περίπου το 10% όλων των ασθενών με άσθμα- η επιθυμία να κάνει ό,τι περνάει από το χέρι του για να μετριάσει την πάθηση είναι λογική. «Ένα πράγμα που οι ασθενείς δεν θέλουν να ακούσουν είναι όχι για όλα», λέει για τις συμπληρωματικές προσεγγίσεις. «Αν δεν επηρεάζει αρνητικά την ευημερία τους ή δεν ξοδεύουν πάρα πολλά, δεν είμαι απορριπτικός».
Ωστόσο, λέει ότι οποιαδήποτε συζήτηση τέτοιων θεραπειών πρέπει να τονίσει ότι αυτές θα πρέπει να χρησιμοποιούνται μόνο ως πραγματικά συμπληρωματικές θεραπείες – που σημαίνει ότι θα πρέπει να χρησιμοποιούνται παράλληλα, ποτέ αντί για θεραπείες ή φάρμακα που συνταγογραφούνται από τον γιατρό.
Τι ακριβώς λέει λοιπόν η έρευνα; Ακολουθεί μια σύνοψη των στοιχείων σχετικά με τις πιο δημοφιλείς συμπληρωματικές προσεγγίσεις.
Βασισμένη στην ενσυνειδητότητα μείωση του στρες
Το Mindfulness φαίνεται να είναι παντού αυτές τις μέρες. Η δημοφιλής πρακτική, η οποία δανείζεται πολλά από διάφορες μορφές ανατολικού διαλογισμού, προσπαθεί να εκπαιδεύσει το μυαλό να παρακολουθεί καλύτερα τις σκέψεις, τα συναισθήματα και τις εμπειρίες της παρούσας στιγμής με έναν μη επικριτικό τρόπο. Η μείωση του άγχους με βάση την ενσυνειδητότητα, ή MBSR, είναι μια μορφή ομαδικής θεραπείας που αναπτύχθηκε στο Πανεπιστήμιο της Μασαχουσέτης που χρησιμοποιεί τεχνικές ενσυνειδητότητας για να βοηθήσει τους ανθρώπους να διαχειριστούν το άγχος με τρόπους που μπορεί να παρέχουν ιατρικά οφέλη.
Για μια μελέτη του 2012 στο περιοδικό Θώρακας, Οι ερευνητές στο UMass εξέτασαν τα οφέλη του MBSR μεταξύ των ατόμων με άσθμα, συμπεριλαμβανομένων εκείνων με σοβαρό άσθμα. Διαπίστωσαν ότι οκτώ εβδομάδες προπόνησης επίγνωσης δεν οδήγησαν σε καμία βελτίωση της πνευμονικής λειτουργίας, αλλά παρήγαγαν «μόνιμες και κλινικά σημαντικές» βελτιώσεις στην ποιότητα ζωής. Αυτά περιελάμβαναν μείωση των περιορισμών δραστηριότητας και των συμπτωμάτων άσθματος—βελτιώσεις που ήταν συγκρίσιμες με εκείνες που προηγούμενες έρευνες είχαν συνδεθεί με εισπνεόμενα κορτικοστεροειδή.
«Ένα από τα πράγματα που κάνει η εκπαίδευση ενσυνειδητότητας είναι ότι εστιάζει τους ανθρώπους στη σχέση τους με την εσωτερική τους εμπειρία με τρόπους που μπορούν να μειώσουν το άγχος ή τη διέγερση», λέει ο James Carmody, συν-συγγραφέας της μελέτης και καθηγητής στην Ιατρική Σχολή του Πανεπιστημίου της Μασαχουσέτης. Το MBSR μπορεί να βοηθήσει τα άτομα με άσθμα να ελέγξουν τον φόβο, το άγχος και άλλες σκέψεις ή συναισθήματα που προκαλούν συμπτώματα, λέει.
Τα άτομα στη μελέτη του υποβλήθηκαν σε οκτώ εβδομάδες εκπαίδευσης MBSR που αποτελούνταν από εβδομαδιαία εκπαιδευτική συνεδρία 2,5 ωρών, καθώς και καθημερινή ατομική πρακτική. «Ήταν ένα απαιτητικό πρόγραμμα», λέει. «Για πολλούς ανθρώπους, αυτό απλώς δεν θα είναι εφικτό». Ωστόσο, λέει ότι άλλες ερευνητικές προσπάθειες – όχι ειδικά για το άσθμα, αλλά για το MBSR – έχουν βρει παρόμοια οφέλη με βραχύτερες ή λιγότερο εντατικές παρεμβάσεις.
Εκπαίδευση αναπνοής
Κάθε δρομέας γνωρίζει ότι η κακή φόρμα μπορεί να οδηγήσει σε τραυματισμό. Οι υποστηρικτές ορισμένων δημοφιλών προγραμμάτων «εργασίας αναπνοής» έχουν παρόμοιες απόψεις για την αναπνοή. Η μεγάλη ιδέα εδώ είναι ότι μαθαίνοντας να αναπνέει σωστά, ένα άτομο μπορεί να αποτρέψει ή να μετριάσει τις κρίσεις άσθματος ή άλλα αναπνευστικά προβλήματα.
Μία από τις πιο δημοφιλείς και προσεκτικά μελετημένες από αυτές τις πρακτικές αναπνοής ονομάζεται Buteyko. Πήρε το όνομά του από έναν Σοβιετικό γιατρό που ανέπτυξε τις αρχές του τη δεκαετία του 1950. «Υπάρχουν κλινικές Buteyko σε όλες τις ΗΠΑ και την Ευρώπη και υπάρχουν βιβλία και βίντεο στο Διαδίκτυο για να διδάξουν στους ανθρώπους πώς να εξασκούν τη μέθοδο», λέει ο Baylor’s Hanania.
Με λίγα λόγια, ο Buteyko πίστευε ότι οι δυσλειτουργικές αναπνευστικές συνήθειες – όπως η αναπνοή από το στόμα ή η αναπνοή στο στήθος αντί στο στομάχι – μπορεί να προκαλέσουν προβλήματα, συμπεριλαμβανομένου του άσθματος. Η συνονόματη τεχνική του διδάσκει αναπνευστικές πρακτικές και συνήθειες που ορισμένες έρευνες έχουν συνδέσει με βελτιώσεις στο άσθμα, συμπεριλαμβανομένης της μειωμένης ανάγκης για εισπνεόμενα κορτικοστεροειδή και τη βελτίωση της ποιότητας ζωής.
Πολλές από τις τεχνικές του Buteyko αλληλεπικαλύπτονται με αυτές των παλαιότερων αναπνευστικών ασκήσεων, συμπεριλαμβανομένης της pranayama – μιας μεθόδου ελεγχόμενης αναπνοής που συνδέεται στενά με τη γιόγκα. Μια άλλη μορφή επανεκπαίδευσης της αναπνοής γνωστή ως μέθοδος Papworth χρησιμοποιεί παρόμοιες μεθόδους, σε συνδυασμό με προπόνηση χαλάρωσης. Ορισμένες έρευνες σχετικά με αυτές τις διαφορετικές πρακτικές έχουν βρει στοιχεία βελτίωσης των συμπτωμάτων μεταξύ των ατόμων με άσθμα.
«Υπάρχουν σίγουρα κάποια στοιχεία για την αποτελεσματικότητα», λέει ο George του Πανεπιστημίου Columbia. Ωστόσο, διαπίστωσε ότι οι επαγγελματίες αυτών των μεθόδων συχνά υπόσχονται υπερβολικά με τρόπους που θα μπορούσαν να είναι επικίνδυνοι για άτομα με σοβαρό άσθμα. «Θα έλεγαν στους ασθενείς ότι αν μάθετε πώς να αναπνέετε σωστά, μπορείτε να αφαιρέσετε τα κορτικοστεροειδή σας», λέει.
Η προπόνηση αναπνοής υπόσχεται ως συμπληρωματική θεραπεία για το άσθμα. Επίσης, ορισμένες κλινικές δοκιμές—συμπεριλαμβανομένης μιας μελέτης του 2008 του Buteyko στο Αναπνευστική Ιατρική— δεν έχουν βρει στοιχεία για ανεπιθύμητες ενέργειες. Χρειάζεται όμως περισσότερη δουλειά για να τεκμηριωθεί η χρησιμότητα αυτών των πρακτικών.
Βελονισμός
Ο βελονισμός είναι από καιρό μεταξύ των κορυφαίων εναλλακτικών θεραπειών για άτομα με άσθμα. Έχει επίσης αποτελέσει αντικείμενο έντονου επιστημονικού ελέγχου. Σύμφωνα με ένα άρθρο του 2020 στο περιοδικό Φάρμακο, Μερικές τυχαιοποιημένες κλινικές δοκιμές έχουν βρει ότι ο βελονισμός μπορεί να ανακουφίσει τα συμπτώματα και να βελτιώσει την ποιότητα ζωής σε άτομα με άσθμα, μειώνοντας τη δραστηριότητα του ανοσοποιητικού συστήματος και βελτιώνοντας τον βρογχικό μυϊκό τόνο. Ο βελονισμός φαίνεται επίσης να είναι αρκετά ασφαλής. Ωστόσο, ορισμένες δοκιμές βελονισμού δεν έχουν βρει κανένα όφελος για τα άτομα με άσθμα.
«Πιστεύω ότι μία από τις δυσκολίες είναι ότι πολλές από αυτές τις μελέτες ταλαιπωρούνται από προβλήματα στις μεθόδους», λέει ο Ίαν Μίτσελ, ομότιμος καθηγητής παιδιατρικής στο Πανεπιστήμιο του Κάλγκαρι στον Καναδά. Ο Μίτσελ έχει δημοσιεύσει εργασία για τον βελονισμό για το άσθμα. Διαπίστωσε ότι οι μελέτες της πρακτικής έτειναν να είναι μικρές ή κακώς σχεδιασμένες. Ο αληθινός βελονισμός συχνά απέτυχε να ξεπεράσει τον εικονικό βελονισμό (οι βελόνες εισάγονται τυχαία). Ενώ επιτρέπει ότι η πρακτική μπορεί να «απευαισθητοποιήσει» τους ανθρώπους από την ενόχληση με τρόπους που μπορεί να μειώσουν το βάρος του άσθματος, λέει ότι η έρευνα μέχρι σήμερα δεν υποστηρίζει τον βελονισμό για τη θεραπεία του σοβαρού άσθματος.
Χειροκίνητη θεραπεία
Πολλές θεραπείες βελονισμού περιλαμβάνουν το άγγιγμα ή το χειρισμό του σώματος ενός ατόμου με τρόπους που υποτίθεται ότι είναι θεραπευτικοί. Αυτές περιλαμβάνουν διαφορετικές οστεοπαθητικές ή χειροπρακτικές τεχνικές, συμπεριλαμβανομένου του κρανιοϊερού μασάζ. Κατά τη διάρκεια αυτής της θεραπείας, ένας χειροπράκτης ή άλλος επαγγελματίας αγγίζει απαλά το πάνω μέρος του σώματος και το κεφάλι ενός ατόμου για να παρακολουθήσει και να διορθώσει τη ροή των υγρών μέσω του κεντρικού νευρικού συστήματος.
«Είναι ένας μη επεμβατικός τύπος πρακτικής θεραπείας σώματος», εξηγεί η Δρ Sharmilee Nyenhuis, επίκουρη καθηγήτρια ιατρικής στο Πανεπιστήμιο του Ιλινόις, στο Σικάγο. Ο Nyenhuis έχει διεξαγάγει έρευνα για το κρανιοϊερό μασάζ μεταξύ ατόμων με άσθμα. «Η μελέτη βρήκε βελτιώσεις στην ποιότητα ζωής που σχετίζεται με το άσθμα», λέει. Ωστόσο, δεν εντόπισε σημαντικές βελτιώσεις στη χρήση φαρμάκων, στη λειτουργία των πνευμόνων ή σε μέτρα άγχους ή στρες. «Θα έλεγα ότι αυτές οι θεραπείες χρειάζονται περαιτέρω μελέτη για να δούμε αν είναι ωφέλιμες στη θεραπεία του άσθματος», λέει.
Μια έρευνα για το 2019 στο περιοδικό Αναπνέω κατέληξαν σε παρόμοια συμπεράσματα για το μασάζ. Ενώ ορισμένες έρευνες έχουν αποκαλύψει οφέλη για την ποιότητα ζωής, χρειάζεται περισσότερη δουλειά, κατέληξαν οι συγγραφείς της.
Όταν πρόκειται για άλλες χειροπρακτικές θεραπείες, ορισμένοι ειδικοί λένε ότι τα άτομα με άσθμα πρέπει να μείνουν μακριά. «Η χειροπρακτική δεν είναι σε καμία περίπτωση απαλλαγμένη από ανεπιθύμητες ενέργειες», λέει ο Ernst. Κάποιες έρευνες έχουν βρει ότι το 42% των ανθρώπων που υποβλήθηκαν σε χειροπρακτική θεραπεία παρουσίασαν δυσάρεστες συνέπειες. «Βλέπω έναν πραγματικό κίνδυνο με την άκριτη προώθηση αυτού ως συμπληρωματικής θεραπείας για το άσθμα», λέει.
Γιόγκα και τάι τσι
Τόσο η γιόγκα όσο και το τάι τσι είναι παραδοσιακές πρακτικές νου-σώματος που συνδυάζουν τεχνικές αναπνοής με προσεκτικά συντονισμένες κινήσεις. Υπάρχουν κάποιες ενδείξεις ότι και τα δύο μπορεί να ωφελήσουν τα άτομα με άσθμα. Μια μελέτη του 2008 στο περιοδικό Στήθος διαπίστωσε ότι η προπόνηση tai chi βελτίωσε την ικανότητα άσκησης μεταξύ των ατόμων με σοβαρό άσθμα. Μετά από έξι εβδομάδες καθημερινής πρακτικής, η βρογχική υπεραντιδραστικότητα φάνηκε επίσης να βελτιώνεται, σύμφωνα με τη μελέτη.
Η έρευνα για τη γιόγκα για το άσθμα είναι πιο ισχυρή. Εκεί, αρκετές καλές μελέτες έχουν βρει στοιχεία για βελτιωμένη ποιότητα ζωής και μειωμένα συμπτώματα. Ωστόσο, ορισμένες ανασκοπήσεις έρευνας έχουν βρει ευρέως μικτά αποτελέσματα.
Το Baylor’s Hanania έχει μελετήσει ορισμένες τεχνικές γιόγκα για τη θεραπεία της χρόνιας αποφρακτικής πνευμονοπάθειας ή ΧΑΠ. Λέει ότι είναι «πολύ υποστηρικτικός» εάν οι ασθενείς του με άσθμα θέλουν να δοκιμάσουν γιόγκα – κυρίως επειδή φαίνεται να είναι μια χαμηλού κινδύνου και υγιεινή μορφή άσκησης.
Καλύτερες συνομιλίες, καλύτερη φροντίδα
Η έρευνα για ορισμένες συμπληρωματικές θεραπείες είναι πολλά υποσχόμενη. Αλλά αν κάποιο από αυτά τα πραγματικά «δουλεύει» είναι συχνά εκτός θέματος, λέει ο George. «Το γεγονός είναι ότι οι άνθρωποι θα τα δοκιμάσουν είτε με τον άλλο τρόπο,» εξηγεί. «Εάν οι συζητήσεις για αυτούς αντιμετωπίζονται με εχθρότητα ή χλευασμό, οι ασθενείς θα πάρουν αποφάσεις μόνοι τους».
Συμβουλεύει τους κλινικούς γιατρούς που θεραπεύουν άτομα με άσθμα να ρωτούν τους ασθενείς τους τι κάνουν για να διαχειριστούν την κατάστασή τους και να μην αποδοκιμάζουν αυτούς τους τύπους θεραπειών. «Πιστεύω ότι είναι εξαιρετικά σημαντικό να τα υποστηρίζεις», λέει. «Αν κάνει το άτομο να αισθάνεται καλύτερα και, το πιο σημαντικό, αν είναι ασφαλές, δεν με νοιάζει αν υπάρχουν στοιχεία που να το υποστηρίζουν. Ας το ενσωματώσουμε στο σχέδιο διαχείρισης τους».
