Περισσότεροι από 6 εκατομμύρια άνθρωποι έχουν πεθάνει από το COVID-19 παγκοσμίως, σύμφωνα με επίσημες μετρήσεις. Αλλά ο πιο ολοκληρωμένος απολογισμός, ο καταλογισμός των θανάτων που αποδίδονται άμεσα ή έμμεσα στον COVID-19, μπορεί να είναι τρεις φορές υψηλότερος, σύμφωνα με μια νέα μελέτη δημοσιεύθηκε στο Νυστέρι.
«Μπορούμε με βεβαιότητα να πούμε ότι η πανδημία έχει σκοτώσει επιπλέον 18,2 εκατομμύρια ανθρώπους», λέει ο Δρ Κρις Μάρεϊ, διευθυντής του Ινστιτούτου Μετρήσεων Υγείας στο Πανεπιστήμιο της Ουάσιγκτον και συν-συγγραφέας της εργασίας.
Αυτά τα 18,2 εκατομμύρια άνθρωποι αντιπροσωπεύουν αυτό που οι επιδημιολόγοι αναφέρουν ως «υπερβολικοί θάνατοι, ή τον πρόσθετο αριθμό των ατόμων που έχουν πεθάνει σε μια δεδομένη περίοδο—στην περίπτωση αυτή, από 1 Ιανουαρίου 2020 έως 31 Δεκεμβρίου 2021—σε σύγκριση με τον αριθμό που θα αναμενόταν να πεθάνουν στο ίδιο χρονικό διάστημα στην το παρελθόν. Η νέα μελέτη βασίστηκε σε δεδομένα από 74 χώρες που παρακολούθησαν τους υπερβολικούς θανάτους και χρησιμοποίησαν μοντέλα υπολογιστών για να προεκτείνουν αυτά τα στοιχεία σε 191 χώρες παγκοσμίως.
[time-brightcove not-tgx=”true”]
Για να κατανοήσουν περίπου πόσους υπερβολικούς θανάτους προκάλεσε η COVID-19, οι ερευνητές συνέκριναν τους αναφερόμενους θανάτους στις 74 χώρες το 2020 και το 2021 με προηγούμενα δεδομένα 11 ετών. Κατά μέσο όρο, το 80% των 18,2 εκατομμυρίων θανάτων πέρα από το αναμενόμενο ποσό αναφέρονταν στα πιστοποιητικά θανάτου ως προκληθέντες από τον COVID-19. Το άλλο 20% ήταν από πολλαπλά αίτια, όπως χρόνιες παθήσεις όπως ο διαβήτης, η παχυσαρκία και οι καρδιαγγειακές παθήσεις, αλλά οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι αυτά σχετίζονται επίσης με τον COVID-19. Το να κατηγορείς ένα έμφραγμα, ας πούμε, για τον COVID-19 μπορεί να φαίνεται σαν άλμα, αλλά οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι δεν υπήρχε κανένας άλλος λόγος να αυξηθούν οι θάνατοι από καρδιαγγειακά και άλλους θανάτους το 2020 και το 2021, εκτός από τα υπερφορτωμένα νοσοκομεία, φόβοι μόλυνσης από τον ιό. εμπόδισε τους ανθρώπους να κάνουν τακτικές επισκέψεις σε γιατρούς να φροντίζουν για τις χρόνιες παθήσεις τους και άλλα εμπόδια που σχετίζονται με την πανδημία στην υγειονομική περίθαλψη. Οι υπερβολικοί θάνατοι μεταξύ των ηλικιωμένων, ενός πληθυσμού ιδιαίτερα ευάλωτου στις χειρότερες επιπτώσεις του ιού, ήταν πιο πιθανό να προκλήθηκαν από τον COVID-19 σε σχέση με αυτούς μεταξύ άλλων ηλικιακών ομάδων.
“Υπήρχε ένα αύξηση των κωδικοποιημένων θανάτων για άνοια», λέει ο Murray. «Αλλά είναι πολύ πιθανό ότι αυτοί θα μπορούσαν να είναι άνθρωποι σε οίκους ευγηρίας ή φροντίδας ηλικιωμένων που πέθαναν και δεν υποβλήθηκαν ποτέ σε εξετάσεις [for COVID-19].»
Η γεωγραφία έκανε τεράστια διαφορά στο ποιοι πληθυσμοί διέτρεχαν τον μεγαλύτερο κίνδυνο να πεθάνουν από τον COVID-19. Σε λίγα μέρη -συμπεριλαμβανομένης της Ισλανδίας, της Αυστραλίας, της Σιγκαπούρης, της Νέας Ζηλανδίας και της Ταϊβάν- στην πραγματικότητα παρουσίασαν μείωση των συνολικών θανάτων κατά τη διετή περίοδο που μελετήθηκε σε σύγκριση με παρόμοιες περιόδους στο παρελθόν. Αυτό πιθανότατα οφειλόταν σε αποτελεσματικά πρωτόκολλα lockdown που οδήγησαν σε χαμηλότερα ποσοστά COVID-19 και άλλων μολυσματικών ασθενειών όπως η γρίπη, λένε οι ερευνητές. Αυτά τα μέτρα πανδημίας πιθανότατα μείωσαν επίσης τα ποσοστά θανάτων λόγω τραυματισμών που μπορεί να έχουν συμβεί εκτός των ασφαλέστερων ορίων του σπιτιού.
Αλλά οι αριθμοί ήταν πολύ πιο σκοτεινοί αλλού. Οι περιοχές του κόσμου που επλήγησαν περισσότερο ήταν η Νότια Ασία, η Βόρεια Αφρική, η Μέση Ανατολή και η Ανατολική Ευρώπη. Ανά χώρα, ο μεγαλύτερος αριθμός υπερβολικών θανάτων σημειώθηκε σε Ινδία, με 4,07 εκατομμύρια νεκρούς. ΗΠΑ, στα 1,13 εκατ. Ρωσία, στα 1,07 εκατ. Μεξικό με 798.000 και Βραζιλία 792.000.
Μέρος του λόγου που αυτές οι χώρες κατατάσσονται στην πρώτη θέση οφείλεται απλώς στον υψηλό πληθυσμό τους. Ένα πιο ακριβές μέτρο του απολογισμού της πανδημίας ανά χώρα είναι οι αριθμοί υπερβολικών θανάτων ανά 100.000 άτομα. Με αυτόν τον τρόπο, οι πέντε χώρες ή περιοχές που επλήγησαν περισσότερο ήταν η Βολιβία, με 735 επιπλέον θανάτους ανά 100.000 άτομα. Βουλγαρία, στο 647; Eswatini, στη νότια Αφρική, στο 635; Βόρεια Μακεδονία, με 584; και Λεσότο, στο 563.
Οι συγγραφείς της εργασίας ήταν προσεκτικοί για να εξαλείψουν συγχυτικούς παράγοντες που δεν είχαν καμία σχέση με τον COVID-19. Για παράδειγμα, το μοντέλο που κατασκεύασαν απέκλεισε τους θανάτους που δυνητικά σχετίζονται με φυσικές καταστροφές όπως τα κύματα καύσωνα—όπως αυτός που έπληξε την Ευρώπη τον Ιούλιο και τον Αύγουστο του 2020. Αντίθετα, συμπεριέλαβαν δεδομένα που έδειχναν αύξηση των θανάτων από οπιοειδή σε ορισμένες περιοχές του ΗΠΑ, η οποία συνδέεται με την πανδημική απομόνωση και την πτώση της πρόσβασης σε θεραπείες απεξάρτησης. Και έλαβαν ιδιαίτερη προσοχή στους υπερβολικούς θανάτους που καταγράφηκαν επίσημα ως αποτέλεσμα διαβήτη ή παχυσαρκίας.
«Γνωρίζουμε ότι ο διαβήτης και η παχυσαρκία είναι οι μεγαλύτεροι παράγοντες κινδύνου, εκτός από την ηλικία, για τον θάνατο από COVID», λέει ο Murray. «Έτσι, είμαστε αρκετά καχύποπτοι ότι πρόκειται απλώς για κακώς κωδικοποιημένους θανάτους από COVID».
Οι προσπάθειες εμβολιασμού παρεμποδίστηκαν επίσης, ειδικά μεταξύ των παιδιών στον αναπτυσσόμενο κόσμο, γεγονός που μπορεί να οδήγησε σε αύξηση των ασθενειών που μπορούν να προληφθούν με εμβολιασμό. Σε όλο τον κόσμο, οι συναισθηματικές και ψυχολογικές επιπτώσεις των πανδημικών φόβων και της απομόνωσης μπορεί να έχουν τον δικό τους υπερβολικό αριθμό θανάτων μέσω της αύξησης της κατάθλιψης και άλλων ψυχιατρικών καταστάσεων. «Υπάρχουν πειστικές ενδείξεις ότι τα ποσοστά άγχους και κατάθλιψης αυξήθηκαν κατά την περίοδο της πανδημίας», έγραψαν οι συντάκτες της εργασίας, «που μπορεί να οδηγήσει σε αύξηση των θανάτων από αυτοκτονίες».
Η μελέτη δεν είναι χωρίς τις αδυναμίες της, κυρίως επειδή οι 74 χώρες από τις οποίες ήταν διαθέσιμες αξιόπιστες αναφορές θνησιμότητας και επίσημες αιτίες θανάτου αντιπροσωπεύουν μόλις το 38% των 191 εθνών που περιλαμβάνονται στο έγγραφο συνολικά. Κανένα μοντέλο υπολογιστή δεν είναι τέλειο και η απόδοση καθενός από τους 18,2 εκατομμύρια υπερβολικούς θανάτους το 2020 και το 2021 στην πανδημία μπορεί να είναι υπέρβαση. «Η άμεση μέτρηση θα ήταν προτιμότερη από τη μοντελοποιημένη υπερβολική θνησιμότητα», παραδέχθηκαν οι συγγραφείς.
Ωστόσο, 18 εκατομμύρια επιπλέον θάνατοι που συμβαίνουν κατά τη διάρκεια μιας πανδημίας είναι δύσκολο να εξηγηθούν με άλλο τρόπο. Ο COVID-19 μπορεί να μην κόστισε όλες αυτές τις χαμένες ζωές, αλλά σίγουρα πήρε ένα τεράστιο μερίδιο. «Δεν έχουμε σκληρές και γρήγορες αποδείξεις για αυτό», λέει ο Murray. «Αλλά λέμε ότι η πλειοψηφία αυτών των 18,2 εκατομμυρίων ανθρώπων δεν θα είχε πεθάνει παρά μόνο για την πανδημία».
