ΝΕΑ ΥΟΡΚΗ – Σύρθηκαν στην επιφάνεια καθώς η πανδημία του κορωνοϊού έπληξε τη Νέα Υόρκη, βγαίνοντας από τις υπόγειες φωλιές στο ύπαιθρο, γλεντώντας με ένα σωρό από σκουπίδια σε δρόμους, πάρκα και σωρούς από σκουπίδια δίπλα στο πεζοδρόμιο. Καθώς οι επισκέπτες απέφευγαν τους εσωτερικούς χώρους για φαγητό σε εξωτερικούς χώρους, το ίδιο έκαναν και οι αρουραίοι της πόλης.
Τώρα, τα δεδομένα της πόλης υποδηλώνουν ότι οι θεάσεις είναι πιο συχνές από ό,τι εδώ και μια δεκαετία.
Μέχρι τον Απρίλιο, οι άνθρωποι κάλεσαν περίπου 7.400 θεάσεις αρουραίων στη γραμμή αιτημάτων εξυπηρέτησης 311 της πόλης. Αυτό είναι από περίπου 6.150 κατά την ίδια περίοδο πέρυσι και κατά περισσότερο από 60% σε σύγκριση με τους πρώτους τέσσερις μήνες του 2019, το τελευταίο έτος πριν από την πανδημία.
Σε καθέναν από τους πρώτους τέσσερις μήνες του 2022, ο αριθμός των θεάσεων ήταν ο υψηλότερος που έχει καταγραφεί από τουλάχιστον το 2010, το πρώτο έτος που είναι διαθέσιμα διαδικτυακά αρχεία. Συγκριτικά, υπήρξαν περίπου 10.500 θεάσεις σε όλο το 2010 και 25.000 τέτοιες αναφορές όλο το περασμένο έτος (οι θεάσεις είναι πιο συχνές κατά τους ζεστούς μήνες).
Το αν έχει αυξηθεί ο πληθυσμός των αρουραίων είναι αντικείμενο συζήτησης, αλλά η πανδημία μπορεί να έκανε την κατάσταση πιο ορατή.
Με περισσότερους ανθρώπους να περνούν χρόνο σε εξωτερικούς χώρους καθώς οι θερμοκρασίες αυξάνονται, θα αυξηθούν περαιτέρω οι θεάσεις αρουραίων;
«Αυτό εξαρτάται από το πόση τροφή έχει στη διάθεσή τους και πού», είπε ο Matt Frye, ειδικός στη διαχείριση παρασίτων στην πολιτεία της Νέας Υόρκης, ο οποίος εδρεύει στο Πανεπιστήμιο Cornell.
Ενώ η επιστροφή στις ρουτίνες πριν από την πανδημία «είναι συναρπαστική μετά από δύο χρόνια αλλαγών στον τρόπο ζωής που επιβλήθηκαν από τον COVID», είπε ο Frye σε ένα email, «σημαίνει επίσης business as usual για προβλήματα αρουραίων που συνδέονται άμεσα με την ανθρώπινη συμπεριφορά».
Οι αρουραίοι αποτελούν πρόβλημα στη Νέα Υόρκη από την ίδρυσή της. Κάθε νέα γενιά ηγετών προσπάθησε να βρει έναν καλύτερο τρόπο ελέγχου του πληθυσμού των τρωκτικών και αγωνίστηκε να δείξει αποτελέσματα.
Όταν ο δήμαρχος Έρικ Άνταμς ήταν πρόεδρος του δήμου του Μπρούκλιν, ενόχλησε τους ακτιβιστές για τα δικαιώματα των ζώων – και αναστάτωσε το στομάχι ορισμένων δημοσιογράφων – επιδεικνύοντας μια παγίδα που χρησιμοποιούσε έναν κουβά γεμάτο με ξίδι, τοξική σούπα για να πνίξει αρουραίους που παρασύρθηκαν από το άρωμα του φαγητού.
Ο πρώην δήμαρχος Bill de Blasio ξόδεψε δεκάδες εκατομμύρια δολάρια σχετικά με τις προσπάθειες μείωσης του πληθυσμού των αρουραίων σε στοχευμένες γειτονιές μέσω πιο συχνής παραλαβής σκουπιδιών, πιο επιθετικών επιθεωρήσεων στέγασης και αντικατάστασης χωμάτινων υπογείων σε ορισμένες πολυκατοικίες με τσιμεντένια.
Η πόλη ξεκίνησε επίσης ένα πρόγραμμα για τη χρήση ξηρού πάγου για να πνίξει τους αρουραίους στα λαγούμια τους, δείχνοντας κάποτε την τεχνική για τους δημοσιογράφους σε μια εκδήλωση όπου οι εργάτες κυνήγησαν – αλλά ποτέ δεν έπιασαν – ένα από τα πλάσματα που έφευγαν.
Κατά τη διάρκεια μιας πρόσφατης συνέντευξης Τύπου στην Times Square, ο Adams ανακοίνωσε την τελευταία προσπάθεια της πόλης: λουκέτο κάδους απορριμμάτων που προορίζονται να μειώσουν τους μεγάλους σωρούς από σακούλες σκουπιδιών που μετατρέπονται σε μπουφέ για τρωκτικά.
«Βαρεθήκατε τα τρωκτικά, βαρεθήκατε τη μυρωδιά, έχετε βαρεθεί να βλέπετε τρόφιμα, απορρίμματα και διαρροές», είπε ο δήμαρχος.
Οι αρουραίοι όχι μόνο προκαλούν φόβο μεταξύ των εύκολα στριμωγμένων, αλλά μπορούν επίσης να αποτελούν ανησυχία για τη δημόσια υγεία.
Πέρυσι, τουλάχιστον 13 άνθρωποι νοσηλεύτηκαν – ένας πέθανε – λόγω λεπτοσπείρωσης, μια πάθηση που προσβάλλει τα νεφρά και το ήπαρ. Οι περισσότερες ανθρώπινες λοιμώξεις σχετίζονται με αρουραίους.
Καθώς ορισμένες πόλεις σκέφτονται να καταστήσουν μόνιμη την υπαίθρια τραπεζαρία – μια επιλογή που γεννιέται αναγκαστικά κατά τη διάρκεια της πανδημίας – έχουν υπόψη τους την περαιτέρω διόγκωση του πληθυσμού των αρουραίων. Ακόμη και πριν από την πανδημία, οι ειδικοί παρατήρησαν αύξηση του πληθυσμού των αρουραίων σε ορισμένες από τις μεγαλύτερες πόλεις της χώρας.
Οι αρουραίοι μπορούν να επιβιώσουν με λιγότερο από μια ουγγιά τροφής την ημέρα και σπάνια ταξιδεύουν περισσότερο από ένα τετράγωνο πόλης για να βρουν τροφή, σύμφωνα με μελετητές αρουραίων.
Μερικά εστιατόρια της Νέας Υόρκης έστησαν υπόστεγα δίπλα στο πεζοδρόμιο για να επιτρέψουν στους επιφυλακτικούς για τον COVID-19 εστιατόρια να τρώνε έξω. Αλλά τα ημιτελή γεύματα που αφήνονται στα τραπέζια έχουν μερικές φορές τραβήξει θρασύδειλους τετράποδους ληστές – a la Pizza Rat, ο οποίος κέρδισε φήμη το 2015 μετά από ένα βίντεο που έγινε viral που δείχνει το τρωκτικό να σέρνει μια φέτα πίτσα κάτω από μια σκάλα του μετρό (συζητήσεις μαίνονταν στο χρόνος για το αν το βίντεο ήταν στημένο).
Καθώς λιγότεροι άνθρωποι χρησιμοποιούσαν το μετρό, υπήρχαν λιγότερα κομμάτια για γλέντι στα τούνελ.
«Αυτό που συνέβη κατά τη διάρκεια της πανδημίας ήταν ότι τα εστιατόριά σας έκλεισαν», είπε ο Ρίτσαρντ Ρέινολντς, του οποίου η ομάδα κυνηγιού αρουραίων για χρόνια βγάζει περιοδικά ομάδες σκύλων να μυρίσει — και να σκοτώσει — τα παράσιτα. «Όταν ήρθε το φαγητό έξω, υπήρχε και πάλι φαγητό.»
Σε κουτιά ζαρντινιέρης έξω από υπόστεγα τραπεζαρίας, οι αρουραίοι περιμένουν τυχόν πεσμένα ψίχουλα. Παραμονεύουν σε αποχετεύσεις καταιγίδων έτοιμοι να εκτοξευθούν.
Είναι η ουσία των εφιαλτών για τον Ντύλαν Βίνερ, κάτοικο του Μπρούκλιν, ο οποίος πρόσφατα χτύπησε κατά λάθος έναν νεκρό αρουραίο με το ποδήλατό του. Τους τελευταίους μήνες, ο ίδιος και οι φίλοι του έχουν παρατηρήσει μια αύξηση στον αριθμό των αρουραίων έξω στο ύπαιθρο.
«Πάντα είχα μια φοβία με τους αρουραίους. Δεν είμαι τσιγκούνης με τα φίδια ή τα ζωύφια – αλλά με τους αρουραίους, υπάρχει κάτι γι ‘αυτούς», είπε ο Viner, μεταμοσχευμένος από το Λονδίνο, που του αρέσει να κρατά αποστάσεις από τα παράσιτα. «Είναι εντάξει να τους βλέπεις γύρω από τις γραμμές του μετρό. Είναι όταν βλέπεις κάποιον να πετάει μπροστά σου και να τρέχει από έναν κάδο σκουπιδιών σε έναν κάδο σκουπιδιών ή σε ένα εστιατόριο… τότε είναι που σε κάνει να νιώθεις λίγο τσιγκούνης».
Θυμήθηκε ότι έκανε μια πρόσφατη βόλτα στο West Village, όπου ένας βηματισμός προσγειώθηκε σε ένα από τα πλάσματα.
«Ούρλιαξα και έτρεξα», είπε. Ο αρουραίος μπορεί επίσης να τσιρίξει.
«Το δικό μου ήταν τόσο δυνατό», είπε, «που είναι δύσκολο να καταλάβεις αν ήταν δικό μου ή του αρουραίου».
Περισσότερες ιστορίες που πρέπει να διαβάσετε από το TIME
