φάή τη μέτζο-σοπράνο τραγουδίστρια όπερας Nina Yoshida Nelsen, ένας απολογισμός έχει καθυστερήσει πολύ. Μετά τους πυροβολισμούς στο σπα της Ατλάντα τον Μάρτιο του 2021, η Νέλσεν, μια Ιαπωνική Αμερικανίδα τέταρτης γενιάς, είχε μια στιγμή διαύγειας που επιταχύνθηκε από την έκρηξη υποστήριξης που είχε λάβει εκείνη και άλλοι τραγουδιστές ασιατικής καταγωγής στον απόηχο της τραγωδίας. Καθώς οι εταιρείες της όπερας έδειχναν την υποστήριξή τους στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, δημοσιεύοντας φωτογραφίες του Nelsen και άλλων καλλιτεχνών ασιατικής καταγωγής από προηγούμενες παραστάσεις, παρατήρησε ένα μοτίβο στις εικόνες: αν και η ομάδα των τραγουδιστών ήταν διαφορετική, από πέμπτης γενιάς, πολυφυλετικούς Ασιάτες Αμερικανούς έως καλλιτέχνες που ζουν σε όλη την Ασία και ταξίδευαν στις ΗΠΑ για δουλειά, στην πλειονότητά τους παρουσιάστηκαν να παίζουν μόνο ασιατικούς χαρακτήρες.
Η Νέλσεν σκέφτηκε τη δική της καριέρα: κατά τη διάρκεια περισσότερο από μια δεκαετία, είχε εμφανιστεί στο έργο του Τζάκομο Πουτσίνι Madama Butterfly περισσότερες από 150 φορές, αλλά είχε επιλεγεί για μη ασιατικούς ρόλους μόλις τρεις φορές. Αυτή η συνειδητοποίηση την συγκλόνισε και την τρόμαξε, ωθώντας την να μιλήσει με άλλους Ασιάτες ερμηνευτές στη βιομηχανία, διαπιστώνοντας ότι πολλοί είχαν παρόμοιες εμπειρίες από περιστέρι σε στερεοτυπικούς ρόλους (που συχνά αντιμετώπιζαν προσβλητικές καρικατούρες) ή να θεωρούνταν ο «άλλος» και παραδόθηκε για μη ασιατικούς πρωταγωνιστικούς ρόλους.
Nelsen—το θέμα ενός νέου ντοκιμαντέρ του TIME, Beyond Butterfly, από την ανώτερη παραγωγό και σκηνοθέτη του TIME Diane Tsai—αποφάσισε όχι μόνο να αναζητήσει νέα διοίκηση αλλά και να υποστηρίξει την κοινότητά της συνιδρυώντας την Asian Opera Alliance το καλοκαίρι του 2021. Έμπνευση από το έργο της Black Opera Alliance, ο οργανισμός στοχεύει να παρέχει υποστήριξη στην ασιατική κοινότητα και στους έγχρωμους που εργάζονται στον κλάδο, υποστηρίζοντας τη φυλετική ισότητα. «Ήρθε η ώρα να κάνουμε αλλαγή», λέει ο Νέλσεν στην ταινία. «Δεν πρέπει να ντρεπόμαστε για την ταυτότητά μας. Δεν πρέπει να ανησυχούμε ότι το μόνο που θα τραγουδήσουμε είναι ασιατικοί ρόλοι».
Τα ζητήματα του ρατσισμού και του σεξισμού παρουσιάζουν εδώ και καιρό ένα σημαντικό πρόβλημα για την κλασική όπερα, μια ιστορικά λευκή και ευρωπαϊκή μορφή τέχνης, της οποίας ο κανόνας εξακολουθεί να βασίζεται σε μεγάλο βαθμό σε όπερες που τιμούνται παρά το γεγονός ότι είναι γεμάτες με ρατσιστικά τροπάρια και εξωτικά στερεότυπα. Madama Butterflyπου επικεντρώνεται στην ιστορία της Butterfly, μιας 15χρονης Γιαπωνέζας γκέισας που υφίσταται σεξουαλική εκμετάλλευση, εξαπατείται και στη συνέχεια εγκαταλείπεται από έναν Αμερικανό αξιωματικό του ναυτικού σε τραγικό τέλος, είναι η όπερα με τη μεγαλύτερη παραγωγή στις ΗΠΑ από το 2000, σύμφωνα με Όπερα Αμερικής. Operabase ανέφερε ότι ήταν η έκτη όπερα με τις περισσότερες παραστάσεις στον κόσμο από το 2008 έως το 2013.
Διαβάστε περισσότερα: Πώς μια μακρά ιστορία αλληλένδετου ρατσισμού και μισογυνισμού αφήνει τις Ασιάτισσες στην Αμερική ευάλωτες στη βία
Για καλλιτέχνες όπως ο Nelsen, ωστόσο, υπάρχει μια γλυκόπικρη ένταση που εμπλέκεται στη συμμετοχή σε παραγωγές όπως Madama Butterfly, μια όπερα που επικεντρώνεται γύρω από έναν ασιατικό χαρακτήρα, αλλά και γερά ριζωμένη στη δυτική ματιά. Η όπερα, που γεννήθηκε από τη φαντασία ενός λευκού για την Ανατολή και το άλλο, έχει επικριθεί εδώ και καιρό για την ενίσχυσή της στα επίμονα ρατσιστικά και σεξιστικά στερεότυπα των Ασιάτισσων που τις θεωρούν υποταγμένες και σεξουαλικά υποτελείς, τροπάρια που έχουν αποδειχθεί ότι έχουν επικίνδυνη πραγματική – συνέπειες ζωής.
Το περιεχόμενο της όπερας στην άκρη, ενώ Madama Butterfly είχε μια μακρά ιστορία του yellowface (όπου μη Ασιάτες, συνήθως λευκοί, ερμηνευτές παίζουν ασιατικούς χαρακτήρες χρησιμοποιώντας μακιγιάζ και συχνά βασίζονται σε ρατσιστική καρικατούρα), ήταν επίσης μια από τις λίγες όπερες που παρείχε συνεχώς ευκαιρίες σε Ασιάτες τραγουδιστές να αναδειχθούν στο επίκεντρο ως οδηγεί. Καθώς οι εταιρείες όπερας έχουν καταπιαστεί με το πώς οι προβληματικές κλασικές όπερες ενισχύουν τα επιβλαβή φυλετικά στερεότυπα υπό το φως γεγονότων όπως οι διαμαρτυρίες του Black Lives Matter και οι πυροβολισμοί στην Ατλάντα, ορισμένοι σκέφτηκαν να σταματήσουν να ερμηνεύουν όλα μαζί – κάτι που ο Nelsen πιστεύει ακράδαντα ότι δεν είναι η απάντηση. ειδικά επειδή θα μπορούσε να υπονομεύσει την πολύ ελάχιστη, αν και εσφαλμένη, εκπροσώπηση που έχουν οι τραγουδιστές ασιατικής καταγωγής στη βιομηχανία.
“Η πρώτη μου αντίδραση ήταν, “Λοιπόν, αυτό είναι υπέροχο που προσπαθείς να με προστατέψεις”, λέει ο Nelsen στο ντοκιμαντέρ. «Αλλά μου αφαιρείτε επίσης τη δουλειά ως κάποιος που του προτείνονται μόνο ασιατικοί ρόλοι. Και δημιουργείς επίσης διαγραφή του προσώπου μου σε μια σκηνή. Άρα κάνουμε πράγματι καλό ακυρώνοντας αυτό; Ή μήπως δημιουργούμε περισσότερη ζημιά;»
Ο Nelsen πιστεύει ότι μια καλύτερη λύση θα ξεκινούσε με την πραγματοποίηση διαρθρωτικών αλλαγών στον κλάδο. με τη διαβούλευση και την πρόσληψη ασιατών καλλιτεχνών και δημιουργικών για ρόλους τόσο εντός όσο και εκτός σκηνής, προκειμένου να διασφαλιστεί ότι υπάρχουν προσλήψεις με επίγνωση της ταυτότητας σε κάθε επίπεδο παραγωγής, από σκηνοθέτες και casting μέχρι κοστούμια και σκηνικά. Το ζήτημα των περιστεριών καλλιτεχνών σε ασιατικούς ρόλους θα μπορούσε να επιλυθεί εάν τους λάμβαναν το ίδιο ενδιαφέρον για άλλα μέρη, υποστηρίζει.
«Αν μας προσλαμβάνετε για Madama Butterfly, τότε προσλάβετέ μας για μη ασιατικούς ρόλους ταυτοποίησης», λέει στον Τσάι. «Θέλουμε απλώς να δούμε τη διαφορετικότητα στις σκηνές μας. Αν έρθετε σε μια όπερα και δείτε μόνο λευκούς τραγουδιστές να λένε αυτές τις ιστορίες, δεν είναι έτσι ο κόσμος μας. Εάν τα στάδια μας δεν μοιάζουν έτσι, τότε κάνουμε τον κόσμο μας το κακό μας».
Ο Νέλσεν βρίσκει επίσης ελπίδα σε νέες παραγωγές, όπως η σύγχρονη όπερα Ενα Αμερικάνικο Ονειρο, για το οποίο ήταν μέρος του αρχικού καστ. Η όπερα, για μια ιαπωνική αμερικανική οικογένεια που στάλθηκε σε στρατόπεδο φυλακίσεως κατά τη διάρκεια του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου, είναι προσωπική της. Ενώ εργαζόταν για το έργο πριν από την πρεμιέρα του το 2015, ο συνθέτης και λιμπρετίστας έγραψε μια άρια για εκείνη βασισμένη σε μια συνέντευξη με τη γιαγιά του Νέλσεν, η οποία είχε την ίδια ηλικία με τον κεντρικό ήρωα, τη Σέτσουκο, όταν την έστειλαν σε κατασκήνωση.. Για τη Νέλσεν, αυτή ήταν η πρώτη φορά που άκουγε ιστορίες για τον εγκλεισμό της γιαγιάς της, καθώς πολλοί Ιαπωνοαμερικανοί απέφευγαν να συζητήσουν αυτήν την οδυνηρή ιστορία. Η ιστορία της γιαγιάς της, που έχει πλέον απαθανατιστεί στο τραγούδι, είναι αυτή που η Nelsen έχει δεσμευτεί να αφηγηθεί ως το γηραιότερο εν ζωή άτομο στην οικογένειά της.
Φέτος, εν μέσω των παρατεταμένων επιπτώσεων της πανδημίας και του σχηματισμού της Asian Opera Alliance, η Nelsen είχε μια από τις καλύτερες σεζόν τραγουδιού της καριέρας της. Έκλεισε οκτώ νέους ρόλους, πέντε από τους οποίους δεν ήταν συγκεκριμένοι για την Ασία, και μια σειρά από συναυλίες. Ενώ εμφανίστηκε μέσα Ενα Αμερικάνικο Ονειρο και πάλι μέσα Madama Butterflyσυμμετείχε και στην πρεμιέρα του Το ρήγμαμια νέα όπερα των Huang Ruo και David Henry Hwang, ο τελευταίος από τους οποίους είναι γνωστός για Μ. Πεταλούδα, ένα έργο που αναποδογυρίζει έξυπνα Madama Butterfly για την αντιμετώπιση ζητημάτων οριενταλισμού, φύλου και φυλής. Αλλά η Nelsen δεν έχει χάσει τα μάτια της τη μεγαλύτερη ανάγκη για αλλαγή στον κλάδο της. Δεν έχει χάσει το γεγονός ότι ακόμη και μετά την εκδήλωση υποστήριξης της περασμένης σεζόν και τις πολύ πιο ποικίλες κρατήσεις της, μέχρι στιγμής, έχει επιστρέψει σε ρόλους αποκλειστικά για την Ασία την επόμενη σεζόν. Ξέρει ότι υπάρχει πολύ περισσότερη δουλειά να γίνει.
«Αυτή η βιομηχανία δεν δημιουργήθηκε για μένα», λέει στον Tsai. «Ως έγχρωμος τραγουδιστής, Ασιάτισσα Αμερικανίδα τραγουδίστρια, δεν υπήρξαν πολλοί άνθρωποι που έχουν έρθει πριν από εμένα, αλλά μπορώ να βεβαιωθώ ότι υπάρχουν πολλοί που έρχονται πίσω μου. Είναι ευθύνη και προνόμιο μου να μπορώ να το κάνω αυτό».
Περισσότερες ιστορίες που πρέπει να διαβάσετε από το TIME
