ΜΑΡΙΟΥΠΟΛΗ, Ουκρανία — Οι ρωσικές δυνάμεις που σφυροκοπούν την πόλη-λιμάνι της Μαριούπολης βομβάρδισαν ένα τέμενος που φιλοξενούσε περισσότερους από 80 ανθρώπους, ανάμεσά τους παιδιά, ανακοίνωσε η ουκρανική κυβέρνηση το Σάββατο. Οι μάχες μαίνονταν επίσης στα περίχωρα της πρωτεύουσας της Ουκρανίας, Κιέβου, και η Ρωσία συνέχισαν τους βομβαρδισμούς άλλων πόλεων που αντιστέκονταν.
Δεν υπήρξαν άμεσες πληροφορίες για θύματα από τον βομβαρδισμό του κομψού τζαμιού της Μαριούπολης στο κέντρο της πόλης. Η περικυκλωμένη πόλη των 446.000 κατοίκων έχει υποστεί μερικές από τις χειρότερες δυστυχίες της Ουκρανίας από τότε Η Ρωσία εισέβαλεμε τα αδιάκοπα μπαράζ να εμποδίζουν επαναλαμβανόμενες απόπειρες μεταφοράς τροφίμων, νερού και φαρμάκων, εκκένωσης παγιδευμένων αμάχων και ακόμη θάψτε τους νεκρούς.
[time-brightcove not-tgx=”true”]
«Την βομβαρδίζουν (τη Μαριούπολη) 24 ώρες το 24ωρο, εκτοξεύοντας πυραύλους. Είναι μίσος. Σκοτώνουν παιδιά», είπε ο Πρόεδρος της Ουκρανίας Volodymyr Zelenskyy κατά τη διάρκεια μιας ομιλίας μέσω βίντεο.
Ένας δημοσιογράφος του Associated Press στη Μαριούπολη είδε τανκς να πυροβολούν σε μια πολυκατοικία εννέα ορόφων και ήταν μαζί με μια ομάδα εργαζομένων στο νοσοκομείο που δέχθηκαν πυρά ελεύθερων σκοπευτών την Παρασκευή. Ένας εργάτης που πυροβολήθηκε στο ισχίο επέζησε, αλλά οι συνθήκες στο νοσοκομείο χειροτέρευαν: το ηλεκτρικό ρεύμα προοριζόταν για χειρουργικά τραπέζια και άνθρωποι που δεν είχαν πού αλλού να πάνε παρατάχθηκαν στους διαδρόμους.
Ανάμεσά τους ήταν και η Anastasiya Erashova, η οποία έκλαψε και έτρεμε καθώς κρατούσε ένα παιδί που κοιμόταν. Ο βομβαρδισμός μόλις είχε σκοτώσει το άλλο της παιδί καθώς και το παιδί του αδερφού της, είπε η Εράσοβα, με το τριχωτό της κεφαλής της να είναι γεμάτο με αίμα.
«Ήρθαμε στον αδερφό μου (τόπος), όλοι μαζί. Οι γυναίκες και τα παιδιά μπήκαν στο υπόγειο και στη συνέχεια κάποιος όλμος χτύπησε αυτό το κτίριο», είπε. «Ήμασταν παγιδευμένοι υπόγεια και δύο παιδιά πέθαναν. Κανείς δεν μπόρεσε να τους σώσει».
Εν τω μεταξύ, Γάλλοι και Γερμανοί ηγέτες μίλησαν το Σάββατο με τον Ρώσο πρόεδρο Βλαντιμίρ Πούτιν σε μια αποτυχημένη προσπάθεια να επιτευχθεί κατάπαυση του πυρός. Σύμφωνα με το Κρεμλίνο, ο Πούτιν έθεσε όρους για τον τερματισμό του πολέμου, συμπεριλαμβανομένης της αποστρατιωτικοποίησης της Ουκρανίας και της εκχώρησης εδαφών, μεταξύ άλλων αιτημάτων.
Ο στρατός της Ουκρανίας δήλωσε το Σάββατο ότι οι ρωσικές δυνάμεις κατέλαβαν τα ανατολικά προάστια της Μαριούπολης, ενισχύοντας την ένοπλη πίεση στο στρατηγικό λιμάνι. Η κατάληψη της Μαριούπολης και άλλων λιμανιών στην Αζοφική Θάλασσα θα μπορούσε να επιτρέψει στη Ρωσία να δημιουργήσει έναν χερσαίο διάδρομο προς την Κριμαία, τον οποίο κατέλαβε από την Ουκρανία το 2014.
Ο Ζελένσκι ενθάρρυνε τον λαό του να συνεχίσει την αντίστασή του, κάτι που πολλοί αναλυτές είπαν ότι απέτρεψε την ταχεία επιθετική και στρατιωτική νίκη που πιθανότατα περίμενε το Κρεμλίνο, ενώ σχεδίαζε να εισβάλει στον πρώην Σοβιετικό γείτονα της Ρωσίας.
«Το γεγονός ότι ολόκληρος ο ουκρανικός λαός αντιστέκεται σε αυτούς τους εισβολείς έχει ήδη μείνει στην ιστορία, αλλά δεν έχουμε το δικαίωμα να εγκαταλείψουμε την άμυνά μας, όσο δύσκολο κι αν είναι για εμάς», είπε. Αργότερα το Σάββατο, ο Zelenskyy ανέφερε ότι 1.300 Ουκρανοί στρατιώτες έχουν σκοτωθεί σε μάχες από την έναρξη της ρωσικής εισβολής στις 24 Φεβρουαρίου.
Ο Ζελένσκι εξέφρασε και πάλι τη λύπη του για την άρνηση του ΝΑΤΟ να κηρύξει ζώνη απαγόρευσης πτήσεων πάνω από την Ουκρανία και είπε ότι η Ουκρανία έχει αναζητήσει τρόπους για να προμηθευτεί μέσα αεράμυνας, αν και δεν έδωσε περισσότερες λεπτομέρειες.
Ο Ζελένσκι κατηγόρησε επίσης τη Ρωσία ότι εφαρμόζει «ένα νέο στάδιο τρόμου» με την υποτιθέμενη απαγωγή του δημάρχου της Μελιτόπολης, μιας πόλης 192 χιλιόμετρα (119 μίλια) δυτικά της Μαριούπολης. Αφού οι κάτοικοι της κατεχόμενης πόλης διαδήλωσαν για την απελευθέρωση του δημάρχου το Σάββατο, ο Ουκρανός ηγέτης κάλεσε τις ρωσικές δυνάμεις να λάβουν υπόψη τις εκκλήσεις.
«Παρακαλώ ακούστε στη Μόσχα!» είπε ο Ζελένσκι. «Άλλη μια διαμαρτυρία ενάντια στα ρωσικά στρατεύματα, ενάντια στις προσπάθειες να γονατίσουν την πόλη».
Σε πολλές περιοχές γύρω από την πρωτεύουσα, φράγματα πυροβολικού έστειλαν τους κατοίκους να αναζητούν καταφύγιο καθώς οι σειρήνες της αεροπορικής επιδρομής φώναζαν. Το βρετανικό υπουργείο Άμυνας είπε ότι οι ρωσικές χερσαίες δυνάμεις που είχαν συγκεντρωθεί βόρεια του Κιέβου για το μεγαλύτερο μέρος του πολέμου είχαν εκτοξευτεί σε απόσταση 25 χιλιομέτρων (15 μίλια) από το κέντρο της πόλης και απλώθηκαν, πιθανόν να υποστηρίξουν μια απόπειρα περικύκλωσης.
Καθώς το πυροβολικό σφυροκοπούσε τα βορειοδυτικά προάστια του Κιέβου, ασπρόμαυρες στήλες καπνού υψώθηκαν νοτιοδυτικά της πρωτεύουσας μετά από επίθεση σε αποθήκη πυρομαχικών στην πόλη Βασίλκιβ που προκάλεσε εκατοντάδες μικρές εκρήξεις. Μια αποθήκη κατεψυγμένων τροφίμων λίγο έξω από την πρωτεύουσα χτυπήθηκε επίσης σε μια προφανή προσπάθεια να στοχοποιηθεί η προσφορά τροφίμων του Κιέβου.
Ο στρατός και οι εθελοντικές δυνάμεις της Ουκρανίας προετοιμάζονται για μια ολοκληρωτική επίθεση. Ο δήμαρχος του Κιέβου Vitali Klitschko δήλωσε την Πέμπτη ότι περίπου 2 εκατομμύρια άνθρωποι, οι μισοί κάτοικοι της μητροπολιτικής περιοχής, έχουν φύγει και ότι «κάθε δρόμος, κάθε σπίτι… οχυρώνεται».
Ο Ζελένσκι είπε το Σάββατο ότι η Ρωσία θα χρειαστεί να βομβαρδίσει με χαλί την ουκρανική πρωτεύουσα και να σκοτώσει τους κατοίκους της για να καταλάβει την πόλη.
«Θα έρθουν εδώ μόνο αν μας σκοτώσουν όλους», είπε. «Αν αυτός είναι ο στόχος τους, ας έρθουν».
Ο Πούτιν είχε συνομιλία 90 λεπτών με τον Γάλλο Πρόεδρο Εμανουέλ Μακρόν και τον Γερμανό Καγκελάριο Όλαφ Σολτς το Σάββατο. Ο Πούτιν μίλησε για «θέματα που σχετίζονται με συμφωνίες υπό συζήτηση για την υλοποίηση των ρωσικών απαιτήσεων» για τον τερματισμό του πολέμου, ανέφερε το Κρεμλίνο χωρίς να δώσει λεπτομέρειες.
Για τον τερματισμό των εχθροπραξιών, η Μόσχα ζήτησε από την Ουκρανία να εγκαταλείψει την προσπάθειά της να ενταχθεί στο ΝΑΤΟ και να υιοθετήσει ένα ουδέτερο καθεστώς. να αναγνωρίσει τη ρωσική κυριαρχία στην Κριμαία, την οποία προσάρτησε από την Ουκρανία το 2014· αναγνωρίζουν την ανεξαρτησία των αυτονομιστικών περιοχών στα ανατολικά της χώρας· και συμφωνούν να αποστρατικοποιηθούν.
Ο Ζελένσκι είπε στον Ισραηλινό πρωθυπουργό Ναφτάλι Μπένετ το Σάββατο ότι θα ήταν ανοιχτός να συναντηθεί με τον Πούτιν στην Ιερουσαλήμ για να συζητήσουν το τέλος του πολέμου, αλλά αυτό θα πρέπει πρώτα να είναι κατάπαυση του πυρός. Ο Μπένετ συνάντησε πρόσφατα τον Πούτιν στη Μόσχα. Ο Πούτιν αγνόησε προηγούμενες προτάσεις συνομιλιών από τον Ζελένσκι.
Το αργό σφίξιμο της θηλιάς από τη Ρωσία γύρω από το Κίεβο και ο βομβαρδισμός άλλων πόλεων αντικατοπτρίζουν τακτικές που οι ρωσικές δυνάμεις είχαν χρησιμοποιήσει στο παρελθόν σε άλλες εκστρατείες, ιδίως στη Συρία και την Τσετσενία, για να συντρίψουν την ένοπλη αντίσταση.
Η πρεσβεία της Ουκρανίας στην Τουρκία ανέφερε ότι 86 Τούρκοι υπήκοοι, μεταξύ των οποίων 34 παιδιά, ήταν μεταξύ των ανθρώπων που αναζήτησαν ασφάλεια στο τέμενος του Σουλτάνου Σουλεϊμάν του Μεγαλοπρεπούς και της συζύγου του Ροκσολάνα στη Μαριούπολη, το οποίο είχε ως πρότυπο ένα από τα πιο διάσημα και μεγαλύτερα τζαμιά της Κωνσταντινούπολης.
Προτού η Μαριούπολη γίνει στόχος της μεγαλύτερης χερσαίας σύγκρουσης στην Ευρώπη από τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο, η πόλη προώθησε το κτίριο με τα λευκά τείχη και τον πανύψηλο μιναρέ της ως γραφικό αξιοθέατο. Ο αριθμός των νεκρών στη Μαριούπολη ξεπέρασε τους 1.500 την Παρασκευή, μετά από 12 ημέρες επίθεσης, ανακοίνωσε το γραφείο του δημάρχου.
Καθώς οι προμήθειες ηλεκτρισμού, φυσικού αερίου και νερού της Μαριούπολης έχουν σταματήσει, οι εργαζόμενοι στην ανθρωπιστική βοήθεια και οι ουκρανικές αρχές περιέγραψαν μια εκτυλισσόμενη ανθρωπιστική καταστροφή. Η ανθρωπιστική οργάνωση Γιατροί Χωρίς Σύνορα είπε ότι οι κάτοικοι της Μαριούπολης πεθαίνουν από έλλειψη φαρμάκων και αποστραγγίζουν σωλήνες θέρμανσης για πόσιμο νερό.
Οι ρωσικές δυνάμεις έχουν χτυπήσει τουλάχιστον δύο δωδεκάδες νοσοκομεία και ιατρικές εγκαταστάσεις από την εισβολή στην Ουκρανία στις 24 Φεβρουαρίου, σύμφωνα με τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας. Ουκρανοί αξιωματούχοι ανέφεραν το Σάββατο ότι το βαρύ πυροβολικό κατέστρεψε ένα νοσοκομείο καρκίνου και πολλά κτίρια κατοικιών στο Mykolaiv, μια πόλη 489 χιλιόμετρα (304 μίλια) δυτικά της Μαριούπολης.
Ο επικεφαλής γιατρός του νοσοκομείου, Μαξίμ Μπεζνοσένκο, είπε ότι αρκετές εκατοντάδες ασθενείς βρίσκονταν στις εγκαταστάσεις κατά τη διάρκεια της επίθεσης, αλλά κανείς δεν σκοτώθηκε.
Οι Ρώσοι εισβολείς φαίνεται να έχουν αγωνιστεί πολύ περισσότερο από το αναμενόμενο εναντίον αποφασιστικών Ουκρανών μαχητών. Ωστόσο, ο ισχυρότερος στρατός της Ρωσίας απειλεί να συντρίψει τις ουκρανικές δυνάμεις, παρά τη συνεχιζόμενη ροή όπλων και άλλης βοήθειας από τη Δύση για τη δυτικότροπη, δημοκρατικά εκλεγμένη κυβέρνηση της Ουκρανίας.
Ανώτερος Ρώσος διπλωμάτης προειδοποίησε ότι η Μόσχα μπορεί να επιτεθεί σε ξένες αποστολές στρατιωτικού εξοπλισμού προς την Ουκρανία. Μιλώντας το Σάββατο, ο αναπληρωτής υπουργός Εξωτερικών Σεργκέι Ριάμπκοφ είπε ότι η Μόσχα έχει προειδοποιήσει τις Ηνωμένες Πολιτείες «ότι η άντληση όπλων από διάφορες χώρες που ενορχηστρώνει δεν είναι απλώς μια επικίνδυνη κίνηση – είναι μια ενέργεια που καθιστά αυτές τις συνοδείες νόμιμους στόχους».
Τα ρωσικά στρατεύματα είναι πιθανό να ενισχυθούν σύντομα από το εξωτερικό. Ο Ντένις Πουσίλιν, ο υποστηριζόμενος από τη Ρωσία επικεφαλής μιας αυτονομιστικής περιοχής στην ανατολική Ουκρανία, δήλωσε το Σάββατο ότι αναμένει «πολλές χιλιάδες» μαχητές από τη Μέση Ανατολή να ενωθούν με τους αντάρτες και να πολεμήσουν «πλάι με ώμο» εναντίον του ουκρανικού στρατού.
Χιλιάδες στρατιώτες και από τις δύο πλευρές πιστεύεται ότι σκοτώθηκαν μαζί με πολλούς πολίτες. Τουλάχιστον 2,5 εκατομμύρια άνθρωποι έχουν εγκατέλειψε τη χώρασύμφωνα με την υπηρεσία των Ηνωμένων Εθνών για τους Πρόσφυγες.
Το γραφείο της γενικής εισαγγελίας της Ουκρανίας ανακοίνωσε το Σάββατο ότι τουλάχιστον 79 παιδιά έχουν σκοτωθεί και σχεδόν 100 έχουν τραυματιστεί. Τα περισσότερα από τα θύματα βρίσκονταν στις περιοχές Κίεβο, Χάρκοβο, Ντόνετσκ, Σούμι, Χερσώνα και Ζιτομίρ, ανέφερε το γραφείο, σημειώνοντας ότι οι αριθμοί δεν είναι οριστικοί επειδή οι ενεργές μάχες συνεχίζονται.
___
Το Karmanau ανέφερε από το Lviv της Ουκρανίας. Οι δημοσιογράφοι του Associated Press Felipe Dana και Andrew Drake στο Κίεβο και άλλοι δημοσιογράφοι σε όλο τον κόσμο συνεισέφεραν.
___
Παρακολουθήστε την κάλυψη του AP για την κρίση στην Ουκρανία στο https://apnews.com/hub/russia-ukraine
