(Ουάσιγκτον, DC) — Η Ρωσία και οι Ηνωμένες Πολιτείες πραγματοποίησαν μια δραματική ανταλλαγή κρατουμένων, ανταλλάσσοντας έναν βετεράνο πεζοναύτη που φυλακίστηκε στη Μόσχα για έναν καταδικασμένο Ρώσο έμπορο ναρκωτικών που εκτίει μακροχρόνια ποινή φυλάκισης στην Αμερική, ανακοίνωσαν και οι δύο χώρες την Τετάρτη.
Η αιφνιδιαστική συμφωνία που αφορούσε τον Τρέβορ Ριντ, έναν Αμερικανό φυλακισμένο για σχεδόν τρία χρόνια, θα ήταν ένας αξιοσημείωτος διπλωματικός ελιγμός ακόμη και σε περιόδους ειρήνης, αλλά ήταν ακόμη πιο ασυνήθιστο επειδή έγινε όπως Ο πόλεμος της Ρωσίας με την Ουκρανία έχει οδηγήσει τις σχέσεις με τις ΗΠΑ στο χαμηλότερο σημείο των τελευταίων δεκαετιών.
«Σήμερα, οι προσευχές μας εισακούστηκαν και ο Τρέβορ επιστρέφει με ασφάλεια στις Ηνωμένες Πολιτείες», δήλωσε η οικογένεια του Ριντ σε δήλωση.
Πρόεδρος Τζο Μπάιντεν, που συναντήθηκε στην Ουάσιγκτον με τους γονείς του Ριντ τον περασμένο μήνα, σάλπισε την απελευθέρωση του Ριντ και σημείωσε χωρίς διευκρινίσεις ότι «οι διαπραγματεύσεις που μας επέτρεψαν να φέρουμε τον Τρέβορ στο σπίτι απαιτούσαν δύσκολες αποφάσεις τις οποίες δεν παίρνω ελαφρά». Το ρωσικό υπουργείο Εξωτερικών χαρακτήρισε την ανταλλαγή ως «αποτέλεσμα μιας μακράς διαπραγματευτικής διαδικασίας».
Πολλοί άλλοι Αμερικανοί εξακολουθούν να παραμένουν φυλακισμένοι στη Ρωσία, συμπεριλαμβανομένης της σταρ του WNBA, Brittney Griner και του στελέχους εταιρικής ασφάλειας του Μίτσιγκαν, Paul Whelan.
Ο Ριντ, πρώην πεζοναύτης από το Τέξας, συνελήφθη το καλοκαίρι του 2019, αφού οι ρωσικές αρχές είπαν ότι επιτέθηκε σε έναν αστυνομικό ενώ οδηγούνταν από την αστυνομία σε αστυνομικό τμήμα μετά από μια νύχτα βαριάς αλκοόλης. Αργότερα καταδικάστηκε σε εννέα χρόνια φυλάκιση, αν και η οικογένειά του διατήρησε την αθωότητά του και η κυβέρνηση των ΗΠΑ τον περιέγραψε ως άδικα κρατούμενο και εξέφρασε την ανησυχία του για την επιδείνωση της υγείας του.
Οι ΗΠΑ συμφώνησαν να επιστρέψουν τον Konstantin Yaroshenko, έναν Ρώσο πιλότο που εκτίει ποινή 20ετούς ομοσπονδιακής φυλάκισης στο Κονέκτικατ για συνωμοσία για λαθρεμπόριο κοκαΐνης στις ΗΠΑ, αφού συνελήφθη στη Λιβερία το 2010 και εκδόθηκε στις ΗΠΑ
Η Ρωσία επιδίωκε την επιστροφή του Γιαροσένκο εδώ και χρόνια, ενώ επίσης απέρριπτε τις εκκλήσεις υψηλόβαθμων αξιωματούχων των ΗΠΑ για την απελευθέρωση του Ριντ, ο οποίος πλησίαζε τη 1.000ή ημέρα της κράτησής του και του οποίου η υγεία είχε επιδεινωθεί πρόσφατα, σύμφωνα με την οικογένειά του.
Ένας ανώτερος αξιωματούχος των ΗΠΑ, ο οποίος δεν είχε εξουσιοδότηση να συζητήσει το θέμα ονομαστικά και μίλησε στο Associated Press υπό τον όρο της ανωνυμίας, περιέγραψε την υπόθεση του Ριντ ως «ύψιστης προτεραιότητας» για την κυβέρνηση Μπάιντεν, μεταξύ άλλων λόγω της υγείας του. Η οικογένεια είπε ότι συμπεριέλαβε μια διάγνωση φυματίωσης.
«Ήταν μια δύσκολη απόφαση, αλλά πιστεύαμε ότι άξιζε τον κόπο», είπε ο αξιωματούχος.
Οι δύο κρατούμενοι ανταλλάχθηκαν σε ευρωπαϊκή χώρα. Αν και οι αξιωματούχοι δεν είπαν πού έγινε η μεταφορά, τις ώρες πριν συμβεί, οι εμπορικοί ιχνηλάτες πτήσεων αναγνώρισαν ένα αεροπλάνο που ανήκε στην ομοσπονδιακή υπηρεσία ασφαλείας της Ρωσίας να πετούσε προς την Άγκυρα της Τουρκίας. Το Γραφείο Φυλακών των ΗΠΑ ενημέρωσε επίσης τον ιστότοπό του κατά τη διάρκεια της νύχτας για να αντικατοπτρίζει ότι ο Γιαροσένκο δεν ήταν πλέον υπό κράτηση.
Ο Ριντ ήταν καθ’ οδόν για την επιστροφή στις ΗΠΑ, ταξιδεύοντας με τον Ρότζερ Κάρτσενς, τον ειδικό προεδρικό απεσταλμένο της αμερικανικής κυβέρνησης για υποθέσεις ομήρων.
Η ανταλλαγή κρατουμένων σηματοδοτεί τη μεγαλύτερη απελευθέρωση κατά τη διάρκεια της κυβέρνησης Μπάιντεν ενός Αμερικανού που κρίθηκε κακώς κρατούμενος στο εξωτερικό και έρχεται ακόμη και όταν οικογένειες κρατουμένων που συναντήθηκαν τον τελευταίο χρόνο με αξιωματούχους της κυβέρνησης τους είχαν περιγράψει ως ψύχραιμους στην ιδέα μιας ανταλλαγής.
Η κυβέρνηση των ΗΠΑ συνήθως δεν ασπάζεται τέτοιες ανταλλαγές φοβούμενη ότι θα μπορούσε να ενθαρρύνει τις ξένες κυβερνήσεις να πάρουν επιπλέον Αμερικανούς ως αιχμαλώτους ως τρόπο να αποσπάσουν παραχωρήσεις και να αποφύγουν μια πιθανή ψευδή ισοδυναμία μεταξύ ενός αδίκως κρατούμενου Αμερικανού — που οι Αμερικανοί αξιωματούχοι πιστεύουν ότι ήταν ο Ριντ — και ένας σωστά καταδικασμένος εγκληματίας.
Σε αυτή την περίπτωση, ωστόσο, ο αμερικανός αξιωματούχος είπε ότι η συμφωνία είχε εν μέρει νόημα επειδή ο Γιαροσένκο είχε ήδη εκτίσει μεγάλο μέρος της ποινής φυλάκισής του, η οποία τώρα έχει μετατραπεί.
Η οικογένεια Ριντ ευχαρίστησε τον Μπάιντεν «για την απόφαση να φέρει τον Τρέβορ στο σπίτι», καθώς και άλλους αξιωματούχους της διοίκησης και τον Μπιλ Ρίτσαρντσον, τον πρώην πρεσβευτή των ΗΠΑ στα Ηνωμένα Έθνη, για τον οποίο η οικογένεια είπε ότι ταξίδεψε στη Μόσχα τις προηγούμενες ώρες. ξεκίνησε ο πόλεμος της Ουκρανίας με την ελπίδα να εξασφαλίσει την απελευθέρωση του Ριντ.
Η οικογένεια Reed εργαζόταν επίσης με έναν σύμβουλο, τον Jonathan Franks, ο οποίος είχε εμπλακεί σε άλλες πρόσφατες κυκλοφορίες υψηλού προφίλ, συμπεριλαμβανομένης της περίπτωσης του Michael White, ενός βετεράνου του Ναυτικού που απελευθερώθηκε από το Ιράν το 2020.
Η απελευθέρωση δεν είχε άμεσο αντίκτυπο στις υποθέσεις άλλων Αμερικανών που κρατούνται από τη Ρωσία. Αυτά περιλαμβάνουν Griner, που κρατήθηκε τον Φεβρουάριο αφού οι αρχές είπαν ότι σε έρευνα στην τσάντα της αποκαλύφθηκε ένα παράγωγο κάνναβης και η Whelan, ο οποίος κρατείται με κατηγορίες που σχετίζονται με την κατασκοπεία Η οικογένειά του λέει ότι είναι ψεύτικα.
Αμερικανοί αξιωματούχοι περιέγραψαν τον Whelan ως άδικα κρατούμενο και ο Μπάιντεν είπε την Τετάρτη ότι «δεν θα σταματήσουμε μέχρι ο Paul Whelan και άλλοι να ενωθούν με τον Trevor στην αγαπημένη αγκαλιά της οικογένειας και των φίλων».
Περισσότερες ιστορίες που πρέπει να διαβάσετε από το TIME
