ΖΑΠΟΡΙΖΖΖΙΑ, Ουκρανία — Οι ρωσικές δυνάμεις εκτόξευσαν πυραύλους κρουζ στη νότια ουκρανική πόλη Οδησσό το Σάββατο και βομβάρδισαν ένα πολιορκημένο χαλυβουργείο στη Μαριούπολη, ελπίζοντας να ολοκληρώσουν την κατάκτηση του λιμανιού εγκαίρως για Εορτασμοί για την Ημέρα της Νίκης. Η Ουκρανία ανακοίνωσε ότι όλες οι γυναίκες, τα παιδιά και οι μεγαλύτεροι ενήλικες είχαν εκκενωθεί από τον μύλο, έναν βασικό στόχο του ρωσικού πολέμου.
Σε ένδειξη της απροσδόκητα αποτελεσματικής άμυνας που κράτησε τις μάχες στην 11η εβδομάδα τους, ο στρατός της Ουκρανίας ισοπέδωσε τις ρωσικές θέσεις σε ένα νησί της Μαύρης Θάλασσας που καταλήφθηκε στις πρώτες μέρες του πολέμου και έχει γίνει σύμβολο αντίστασης. Δυτικοί στρατιωτικοί αναλυτές είπαν επίσης ότι μια ουκρανική αντεπίθεση προχωρούσε γύρω από τη δεύτερη μεγαλύτερη πόλη της χώρας, το Χάρκοβο, παρόλο που παρέμεινε βασικός στόχος των ρωσικών βομβαρδισμών.
Το μεγαλύτερο ευρωπαϊκό σύγκρουση από τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο έχει εξελιχθεί σε έναν τιμωρητικό πόλεμο φθοράς που έχει σκότωσε χιλιάδες ανθρώπους, ανάγκασε εκατομμύρια να εγκαταλείψουν τα σπίτια τους και κατέστρεψαν μεγάλες περιοχές ορισμένων πόλεων. Οι Ουκρανοί ηγέτες προειδοποίησαν ότι οι επιθέσεις θα αυξηθούν μόνο ενόψει των εορτών της Ρωσίας τη Δευτέρα για να τιμήσει την ήττα της Ναζιστικής Γερμανίας πριν από 77 χρόνια και ο Πρόεδρος Volodymyr Zelenskyy προέτρεψε τον κόσμο να λάβει υπόψη τις προειδοποιήσεις αεροπορικών επιδρομών.
Ο υπουργός Εξωτερικών των ΗΠΑ Άντονι Μπλίνκεν δήλωσε το Σάββατο ότι ο Ζελένσκι και ο λαός του «ενσαρκώνουν το πνεύμα εκείνων που επικράτησαν κατά τη διάρκεια του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου». Κατηγόρησε τον Ρώσο πρόεδρο Βλαντιμίρ Πούτιν ότι προσπαθεί «να διαστρεβλώσει την ιστορία για να προσπαθήσει να δικαιολογήσει τον απρόκλητο και βάναυσο πόλεμο του εναντίον της Ουκρανίας».
«Καθώς ο πόλεμος μαίνεται ξανά στην Ευρώπη, πρέπει να αυξήσουμε την αποφασιστικότητά μας να αντισταθούμε σε αυτούς που τώρα επιδιώκουν να χειραγωγήσουν την ιστορική μνήμη για να προωθήσουν τις δικές τους φιλοδοξίες», είπε ο Μπλίνκεν σε δήλωση καθώς οι Ηνωμένες Πολιτείες και το Ηνωμένο Βασίλειο σηματοδοτούσαν τη νίκη των Συμμάχων στην Ευρώπη. .
Οι πιο έντονες μάχες τις τελευταίες ημέρες σημειώθηκαν στην ανατολική Ουκρανία, όπου οι δύο πλευρές έχουν παγιωθεί σε μια σκληρή μάχη για την κατάληψη ή την ανάκτηση εδαφών. Η επίθεση της Μόσχας εκεί έχει επικεντρωθεί στη βιομηχανική περιοχή του Ντονμπάς, όπου αυτονομιστές που υποστηρίζονται από τη Ρωσία πολεμούν από το 2014 και κατέχουν ορισμένες περιοχές.
Η Μόσχα προσπάθησε επίσης να σαρώσει τη νότια Ουκρανία για να αποκόψει τη χώρα από τη θάλασσα και να συνδέσει το έδαφός της με την αποσχισθείσα μολδαβική περιοχή της Υπερδνειστερίας, που εδώ και πολύ καιρό φιλοξενούσε ρωσικά στρατεύματα. Αλλά έχει αγωνιστεί για να επιτύχει αυτούς τους στόχους.
Το Σάββατο, έξι ρωσικοί πύραυλοι κρουζ που εκτοξεύτηκαν από αεροσκάφη έπληξαν την περιοχή της Οδησσού, όπου οι αρχές έχουν επιβάλει απαγόρευση κυκλοφορίας μέχρι το πρωί της Τρίτης. Βίντεο που αναρτήθηκαν στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης έδειξαν πυκνό μαύρο καπνό να υψώνεται πάνω από την πόλη καθώς οι σειρήνες φώναζαν.
Δορυφορικές φωτογραφίες που αναλύθηκαν από το Associated Press έδειξαν ότι η Ουκρανία στοχεύει το νησί Snake Island που ελέγχεται από τη Ρωσία σε μια προσπάθεια να εμποδίσει τις προσπάθειες της Ρωσίας να ελέγξει τη Μαύρη Θάλασσα. Μια εικόνα που τραβήχτηκε νωρίς το Σάββατο από το Planet Labs PBC έδειξε ότι τα περισσότερα από τα κτίρια του νησιού είχαν καταστραφεί από επιθέσεις ουκρανικών μη επανδρωμένων αεροσκαφών, καθώς και κάτι που φαινόταν να είναι ένα σκάφος προσγείωσης κατηγορίας Serna στη βόρεια παραλία του νησιού.
Η εικόνα αντιστοιχεί σε βίντεο του ουκρανικού στρατού που δείχνει ένα drone να χτυπά το ρωσικό σκάφος, τυλίγοντάς το στις φλόγες. Το Snake Island, που βρίσκεται περίπου 35 χιλιόμετρα (20 μίλια) μακριά από την ακτή, αποτέλεσε ένα αξιομνημόνευτο περιστατικό στις αρχές του πολέμου, όταν οι Ουκρανοί συνοριοφύλακες που στάθμευαν εκεί αψήφησαν τις ρωσικές εντολές να παραδοθούν, χρησιμοποιώντας υποτίθεται πολύχρωμη γλώσσα.
Στη Μαριούπολη, οι Ουκρανοί μαχητές έδωσαν τελική στάση ενάντια στην πλήρη ρωσική κατάληψη της στρατηγικής σημασίας πόλης, η οποία θα έδινε στη Μόσχα μια χερσαία γέφυρα στη χερσόνησο της Κριμαίας, που προσαρτήθηκε από την Ουκρανία κατά τη διάρκεια εισβολής το 2014.
Δορυφορικές φωτογραφίες που τραβήχτηκαν την Παρασκευή από την Planet Labs PBC έδειξαν τεράστια καταστροφή στο αχανές παραθαλάσσιο χαλυβουργείο Azovstal, τον τελευταίο θύλακα της ουκρανικής αντίστασης στην πόλη. Τα κτίρια είχαν ανοιχτές τρύπες στις στέγες, συμπεριλαμβανομένης μιας κάτω από την οποία εκατοντάδες μαχητές πιθανότατα κρύβονται.
Οι διασώστες ολοκλήρωσαν την εκκένωση αμάχων το Σάββατο μετά από μια εβδομάδα ρωσικών βομβαρδισμών και νηοπομπών για να απομακρύνουν τους ανθρώπους από τη Μαριούπολη.
«Η εντολή του προέδρου εκτελέστηκε: Όλες οι γυναίκες, τα παιδιά και οι ηλικιωμένοι έχουν εκκενωθεί από το Azovstal», δήλωσε η αντιπρόεδρος της κυβέρνησης Iryna Vereshchuk, χωρίς να δώσει περισσότερες λεπτομέρειες. «Αυτό το μέρος της ανθρωπιστικής επιχείρησης της Μαριούπολης έχει ολοκληρωθεί».
Το ρωσικό πρακτορείο ειδήσεων Tass είχε αναφέρει ότι 50 άμαχοι απομακρύνθηκαν το Σάββατο, μια ημέρα μετά την αποχώρηση του ίδιου αριθμού. Οι τελευταίοι εκκενωμένοι ακολούθησαν περίπου 500 άλλους στους οποίους επετράπη να εγκαταλείψουν το εργοστάσιο και άλλα μέρη της πόλης τις τελευταίες ημέρες.
Η κατάσταση στο εργοστάσιο έχει τραβήξει την προσοχή του κόσμου, με τα Ηνωμένα Έθνη και τη Διεθνή Επιτροπή του Ερυθρού Σταυρού να προσπαθούν απεγνωσμένα να οργανώσουν εκκενώσεις.
Τις τελευταίες ημέρες, μαχητές στο εσωτερικό είχαν περιγράψει ότι έβγαλαν μικρές ομάδες αμάχων που κρύβονταν εκεί για εβδομάδες. Οι μαχητές ανέφεραν μέσω των μέσων κοινωνικής δικτύωσης ότι τόσο αυτοί όσο και οι Ρώσοι έχουν χρησιμοποιήσει ένα σύστημα λευκής σημαίας για να σταματήσουν τις μάχες προκειμένου να διώξουν τους αμάχους.
Όμως οι ρωσικές δυνάμεις έχουν εντείνει τα πυρά στον μύλο με όλμους, πυροβολικό, πυραυλικά συστήματα τοποθετημένα σε φορτηγά, εναέριους βομβαρδισμούς και βομβαρδισμούς από τη θάλασσα, καθιστώντας τις επιχειρήσεις εκκένωσης δύσκολες.
Τρεις Ουκρανοί μαχητές σκοτώθηκαν και άλλοι έξι τραυματίστηκαν κατά την προσπάθεια εκκένωσης της Παρασκευής. Ο λοχαγός Σβιάτοσλαβ Παλαμάρ, ο αναπληρωτής διοικητής του Συντάγματος Αζόφ, είπε ότι τα στρατεύματά του κυμάτισαν λευκές σημαίες και κατηγόρησαν τις ρωσικές δυνάμεις ότι πυροβόλησαν με αντιαρματικό όπλο σε όχημα.
Παραμένει ασαφές τι θα συμβεί με τους εκτιμώμενους 2.000 μαχητές στο Azovstal, τόσο εκείνους που βρίσκονται ακόμη σε μάχη όσο και τους εκατοντάδες που πιστεύεται ότι είναι τραυματίες. Τις τελευταίες ημέρες η ουκρανική κυβέρνηση απευθύνθηκε σε διεθνείς οργανισμούς για να προσπαθήσει να τους εξασφαλίσει ασφαλή διέλευση. Οι μαχητές έχουν επανειλημμένα ορκιστεί να μην παραδοθούν.
Ο Ζελένσκι είπε νωρίς το Σάββατο ότι «κράτη με επιρροή» συμμετείχαν στις προσπάθειες για τη διάσωση των στρατιωτών. Δεν ανέφερε κανένα ονομαστικά, αλλά πρόσθεσε: «Εργαζόμαστε επίσης για διπλωματικές επιλογές».
Οι ρωσικές δυνάμεις έχουν ερευνήσει το εργοστάσιο και έφτασαν ακόμη και στις σήραγγες του, σύμφωνα με Ουκρανούς αξιωματούχους.
Αλλά πάλεψαν να κάνουν σημαντικά κέρδη σε άλλα μέρη της χώρας.
Το Χάρκοβο, το οποίο ήταν η πρώτη σοβιετική πρωτεύουσα στην Ουκρανία και είχε πληθυσμό περίπου 1,4 εκατομμυρίων πριν από τον πόλεμο, παρέμεινε βασικός στόχος του ρωσικού βομβαρδισμού στα βορειοανατολικά. Ωστόσο, δυτικοί στρατιωτικοί αναλυτές είπαν ότι οι ουκρανικές δυνάμεις σημειώνουν πρόοδο στην ασφάλεια των θέσεων γύρω από την πόλη. Ο ουκρανικός στρατός είπε ότι ανέκτησε τον έλεγχο πέντε χωριών στην περιοχή και μέρος ενός έκτου.
Μια δεξαμενή σκέψης με έδρα την Ουάσιγκτον, το Ινστιτούτο για τη Μελέτη του Πολέμου, δήλωσε στην πιο πρόσφατη αξιολόγησή της ότι η Ουκρανία μπορεί να είναι σε θέση να απωθήσει τις ρωσικές δυνάμεις «από το πυροβολικό του Χάρκοβο τις επόμενες ημέρες», παρέχοντας μια ανάπαυλα στην πόλη και μια ευκαιρία να οικοδομηθεί η ορμή των αμυντικών «σε μια επιτυχημένη, ευρύτερη αντεπίθεση».
Επίσης το Σάββατο, ένας ρωσικός πύραυλος κατέστρεψε ένα εθνικό μουσείο στην περιοχή του Χάρκοβο αφιερωμένο στη ζωή και το έργο του φιλόσοφου του 18ου αιώνα Γκρέγκορι Σκοβορόντα, δήλωσε το τοπικό συμβούλιο. Δημοσίευσε φωτογραφίες στο Facebook που δείχνουν το κτίριο τυλιγμένο στις φλόγες.
Ο Ζελένσκι είπε νωρίς το Σάββατο ότι η «εξαιρετική δύναμη της ουκρανικής θέσης» βρίσκεται σε όλα αυτά χώρες του ελεύθερου κόσμουκατανοώντας τι διακυβεύεται στον καταστροφικό πόλεμο.
«Υπερασπιζόμαστε τους εαυτούς μας ενάντια σε μια επίθεση τυραννίας που θέλει να καταστρέψει όλα όσα η ελευθερία δίνει στους ανθρώπους και τα κράτη», είπε. «Και ένας τέτοιος αγώνας, για την ελευθερία και ενάντια στην τυραννία, είναι απολύτως κατανοητός για κάθε κοινωνία, σε οποιαδήποτε γωνιά του πλανήτη».
Περισσότερες ιστορίες που πρέπει να διαβάσετε από το TIME
