ΝΤΕΝΒΕΡ — Οι ένορκοι την Παρασκευή διαπίστωσαν ότι η αστυνομία χρησιμοποίησε υπερβολική βία εναντίον διαδηλωτών, παραβιάζοντας τα συνταγματικά τους δικαιώματα, κατά τη διάρκεια διαδηλώσεων για τη δολοφονία του Τζορτζ Φλόιντ πριν από δύο χρόνια, διατάσσοντας την πόλη να πληρώσει συνολικά 14 εκατομμύρια δολάρια ως αποζημίωση σε μια ομάδα 12 που μήνυσαν.
Η κριτική επιτροπή δύο ανδρών και έξι γυναικών, κυρίως λευκών και προερχόμενων από το Κολοράντο, επέστρεψε την ετυμηγορία της μετά από περίπου τέσσερις ώρες συζητήσεων. Η ετυμηγορία ακολούθησε τρεις εβδομάδες καταθέσεων και αποδεικτικών στοιχείων που περιελάμβαναν βίντεο με επεισόδια από αστυνομικούς και διαδηλωτές.
Οι εμπλεκόμενοι δικηγόροι πίστεψαν ότι ήταν η πρώτη δίκη σε μια αγωγή που αμφισβήτησε τις τακτικές των αξιωματικών κατά τις διαδηλώσεις του 2020 που ξέσπασαν σε όλο το έθνος για τη δολοφονία από την αστυνομία του Φλόιντ και άλλων μαύρων.
Οι διαδηλωτές που έκαναν μήνυση πυροβολήθηκαν ή χτυπήθηκαν από τα πάντα, από σπρέι πιπεριού μέχρι σακούλα κεβλάρ γεμάτη με μόλυβδο που εκτοξεύτηκε από κυνηγετικό όπλο. Ο Zach Packard, ο οποίος χτυπήθηκε στο κεφάλι από την έκρηξη κυνηγετικού όπλου και κατέληξε στη μονάδα εντατικής θεραπείας, έλαβε το μεγαλύτερο ποσό ζημιάς – 3 εκατομμύρια δολάρια.
Ένας από τους δικηγόρους των διαδηλωτών, ο Timothy Macdonald, είχε παροτρύνει τους ενόρκους να στείλουν ένα μήνυμα στην αστυνομία στο Ντένβερ και αλλού, βρίσκοντας την πόλη υπεύθυνη κατά τη διάρκεια των τελικών συζητήσεων.
«Ας ελπίσουμε ότι αυτό που θα πάρουν τα αστυνομικά τμήματα από αυτό είναι μια κριτική επιτροπή τακτικών πολιτών να λάβει πολύ σοβαρά υπόψη αυτά τα δικαιώματα», είπε μετά την ετυμηγορία.
Η Elisabeth Epps, δικηγόρος και ακτιβίστρια που ήταν μία από τις διαδηλωτές που έκαναν μήνυση, είπε ότι οι δικηγόροι της πόλης που αγαπά έπληξαν τους διαδηλωτές κατά τη διάρκεια της δίκης, αμφισβητώντας την εξήγηση τους για το τι συνέβη. Κάποια στιγμή, ένας δικηγόρος του Ντένβερ την αποκάλεσε «επαγγελματία διαδηλώτρια», αφού κατέθεσε ότι συμμετείχε σε διαδηλώσεις από τότε που ήταν παιδί και ότι είχε λάβει εκπαίδευση για το πώς να αντιδράσει σε περίπτωση χρήσης δακρυγόνων. Έγινε συγκινητική μιλώντας για το τι σήμαινε να έχεις την πλευρά των ενόρκων με τους διαδηλωτές.
«Αισθάνομαι σαν να με βλέπουν», είπε ο Έπς.
Οι διαδηλωτές είπαν ότι οι ενέργειες της αστυνομίας παραβίαζαν τα δικαιώματα της ελευθερίας του λόγου και τα δικαιώματα προστασίας τους από παράλογη βία. Οι ένορκοι διαπίστωσαν παραβιάσεις και των δύο δικαιωμάτων για 11 από τους διαδηλωτές και μόνο παραβιάσεις της ελευθερίας του λόγου για τους άλλους. Οι διαδηλωτές ισχυρίστηκαν ότι το Ντένβερ ήταν υπεύθυνο για τις ενέργειες της αστυνομίας μέσω των πολιτικών του, συμπεριλαμβανομένης της παροχής ευρείας διακριτικής ευχέρειας στους αξιωματικούς στη χρήση αυτών που η αστυνομία αποκαλεί «λιγότερο θανατηφόρες» συσκευές, της αποτυχίας να εκπαιδεύσει τους αστυνομικούς σε αυτές και δεν τους απαιτούσε να χρησιμοποιούν τις φορεμένες κάμερές τους κατά τη διάρκεια της διαμαρτυρίες για την αποτροπή αδιάκριτων χρήσεων βίας.
Κατά τη διάρκεια της δίκης, ο Ντένβερ παραδέχτηκε ότι έγιναν λάθη στις διαδηλώσεις, τα οποία, όπως λέει, ήταν άνευ προηγουμένου ως προς το μέγεθος, τη διάρκεια και το μέγεθος της βίας και της καταστροφής. Πάνω από 80 αστυνομικοί τραυματίστηκαν καθώς οι διαδηλωτές πέταξαν πέτρες, μπουκάλια νερού και κονσέρβες εναντίον τους και το κρατικό Καπιτώλιο, το κέντρο των διαδηλώσεων, υπέστη ζημιά 1,1 εκατομμυρίου δολαρίων, σύμφωνα με την πόλη. Οι δικηγόροι των διαδηλωτών που έκαναν μήνυση τόνισαν ότι δεν κατηγορήθηκαν για βίαιους.
Ένας από τους δικηγόρους του Ντένβερ, η Λίντσεϊ Τζόρνταν, είπε στους ενόρκους ότι η πόλη είχε προγραμματίσει μια μεγάλη εκπαίδευση στον έλεγχο του πλήθους την άνοιξη του 2020 λόγω των επερχόμενων προεδρικών εκλογών, αλλά ακυρώθηκε λόγω του COVID-19. Τόνισε ότι τα λάθη που έγιναν από αξιωματικούς κατά τη διάρκεια των διαδηλώσεων δεν ισοδυναμούν αυτόματα με συνταγματικές παραβιάσεις, σημειώνοντας ότι χιλιάδες άνθρωποι επέστρεψαν για να ασκήσουν τα δικαιώματα της ελευθερίας του λόγου τους παρά τη δύναμη που χρησιμοποίησε η αστυνομία τις πέντε ημέρες των διαδηλώσεων.
«Η βία και η καταστροφή που σημειώθηκαν γύρω από την κοινότητα απαιτούσαν παρέμβαση», είπε.
Πέντε αστυνομικοί του Ντένβερ έχουν πειθαρχήσει για τις πράξεις τους κατά τη διάρκεια των διαδηλώσεων, σύμφωνα με το τμήμα. Ένας άλλος αξιωματικός, ο οποίος ήταν νέος και ήταν ακόμη υπό δοκιμασία, απολύθηκε κατά τη διάρκεια των διαδηλώσεων αφού δημοσίευσε μια φωτογραφία του ίδιου και άλλων ντυμένων με τακτικά μέσα στα social media με το σχόλιο «Ας ξεκινήσουμε μια ταραχή».
Οι επιθετικές απαντήσεις των αξιωματικών σε άτομα που διαμαρτύρονταν για την αστυνομική βία σε εθνικό επίπεδο οδήγησαν σε οικονομικούς διακανονισμούς, αποχωρήσεις αρχηγών αστυνομίας και ποινικές διώξεις.
Στο Ώστιν του Τέξας, Οι αξιωματούχοι συμφώνησαν να πληρώσουν πάνω από 13 εκατομμύρια δολάρια σε ανθρώπους τραυματίστηκαν σε διαδηλώσεις τον Μάιο του 2020 και 19 αστυνομικοί έχουν κατηγορηθεί για τις ενέργειές τους εναντίον διαδηλωτών. Τον προηγούμενο μήνα, δύο αστυνομικοί στο Ντάλας που κατηγορούνται για τον τραυματισμό διαδηλωτών μετά την εκτόξευση χρεώθηκαν λιγότερα φονικά πυρομαχικά.
Ωστόσο, το 2021, ένας ομοσπονδιακός δικαστής απέρριψε τους περισσότερους από τους ισχυρισμούς που κατατέθηκαν από ακτιβιστές και ομάδες πολιτικών ελευθεριών σχετικά με τη βίαιη απομάκρυνση διαδηλωτών από την αστυνομία πριν ο τότε Πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ περπατήσει σε μια εκκλησία κοντά στον Λευκό Οίκο για μια φωτογραφία.
Περισσότερες ιστορίες που πρέπει να διαβάσετε από το TIME
