Αυτό το άρθρο είναι μέρος του The DC Brief, του πολιτικού ενημερωτικού δελτίου του TIME. Εγγραφείτε εδώ για να λαμβάνετε ιστορίες όπως αυτή στα εισερχόμενά σας.
Δύο ανταγωνιστικές εκδοχές της Ουκρανίας καταναλώνουν την Ουάσιγκτον αυτή τη στιγμή, σχετικά με το αν η Ρωσία είναι στο πόδι της ή τόσο επικίνδυνη όσο ποτέ. Και τα δύο μπορεί κάλλιστα να είναι αληθινά. Οι Αμερικανοί διπλωμάτες που πρόκειται να εισέλθουν ξανά στη χώρα – και οι πεζοναύτες που τους προστατεύουν – είναι οι Αμερικανοί που είναι πιο πιθανό να βρεθούν σε άμεσο κίνδυνο.
Πολλοί στην Ουάσιγκτον ανέλυαν προσεκτικά τα λόγια του υπουργού Εξωτερικών Antony Blinken στην Πολωνία όταν είπε τη Δευτέρα το πρωί ότι οι Αμερικανοί διπλωμάτες θα επέστρεφαν στην Ουκρανία μετά από δίμηνη απουσία. Άλλες χώρες έχουν ήδη αποκαταστάθηκε διπλωμάτες στο Κίεβο, ένα σιωπηρό νεύμα στο γεγονός ότι η ουκρανική πρωτεύουσα φαίνεται να απέφυγε να καταληφθεί από τη Ρωσία. Επιθέσεις υπάρχουν ακόμη συμβαίνει, αλλά φαίνεται ότι η Ρωσία επικεντρώνεται περισσότερο σε άλλες πόλεις.
Ωστόσο, η επιστροφή Αμερικανών διπλωματών στη χώρα είναι μια επιλογή που αναμφίβολα οι ιστορικοί θα εξετάσουν με μεγάλο ενδιαφέρον. Το πιο άμεσο κατηγόρημα είναι μια ακόμη ουδέτερη Ηνωμένες Πολιτείες που κρατούν τους διπλωμάτες τους στην Ευρώπη κατά την έναρξη του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου, συχνά τοποθετώντας μαρκαδόροι όπως οι σημαίες των ΗΠΑ στις στέγες των κτιρίων με την ελπίδα ότι οι γερμανικές δυνάμεις δεν θα τους επιτεθούν στις πρώτες μέρες του πολέμου. (Σπάνια λειτούργησε.)
Οι ΗΠΑ σήμερα δεν έχουν κανένα τεράστιο συγκρότημα στο Κίεβο υπό τον έλεγχό τους, όπως είχαν κατασκευάσει στη Βαγδάτη. η οχυρωμένη Πράσινη Ζώνη έγινε γνωστή ως Η Σμαραγδένια Πόλη και ιδιωτικές εταιρείες ασφάλειας συχνά έπαιρνε Φροντίδα διπλωματών και VIP πολιτικών διοικητικών υπαλλήλων. Και σε αντίθεση με το Ιράκ, όπου οι ΗΠΑ δεσμεύτηκαν να υπερασπιστούν επί τόπου τους πολιτικούς διπλωμάτες τους, οι Αμερικανοί από τους ψηφοφόρους μέχρι τους γραμματείς του Υπουργικού Συμβουλίου είναι συμφωνία δεν θέλουν να αναπτύξουν στρατεύματα στην Ουκρανία.
Κάτι που αφήνει τους διπλωμάτες σε λίγο τουρσί. Τουλάχιστον στην αρχή, θα το κάνουν ανταλάσσω στο Lviv από την Πολωνία. Τελικά, είπε ο Blinken, οι Ηνωμένες Πολιτείες θα ανοίξουν ξανά την πρεσβεία τους στο Κίεβο, η οποία ήταν κλειστή από την έναρξη του πολέμου στις 24 Φεβρουαρίου.
Ωστόσο, ανώτεροι αξιωματούχοι που ταξίδευαν με την αμερικανική αντιπροσωπεία δήλωσαν ότι δεν είχαν πληροφορίες σχετικά με το εάν οι Αμερικανοί πεζοναύτες θα παρείχαν ασφάλεια στην εγκατάσταση, όπως είναι παράδοση χρονολογείται στο 1700 και επισημοποιήθηκε μετά τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο. Κάποιοι έχουν ήδη γίνει αναπτυχθεί προς την Ευρώπη. Οι πεζοναύτες στις πύλες της πρεσβείας θα ήταν αναμενόμενοι, αλλά θα μπορούσε επίσης να βάλει Αμερικανούς με στρατιωτικές στολές στο ουκρανικό έδαφος, μια πράξη που θα μπορούσε να θεωρηθεί ως στροφή στην άμεση ανάμειξη των ΗΠΑ στις μάχες. Είναι ένα πράγμα να πουλάς όπλα, να στέλνεις ανθρωπιστική βοήθεια, ακόμη και να μοιράζεσαι πληροφορίες. Είναι άλλο να βάζεις όπλα στα χέρια των Αμερικανών στο χωράφι.
Με την προγραμματισμένη επιστροφή των διπλωματών, φαίνεται ότι η πρώιμη φασαρία των Αμερικανών αξιωματούχων σχετικά με την πρόκληση της Ρωσίας εξασθενεί. Ένα κρυφό σχέδιο για τους υπουργούς Άμυνας και Εξωτερικών να μπουν στο Κίεβο είχε την κάλυψη του ανοιγμένος από τον Πρόεδρο της Ουκρανίας Βολοντίμιρ Ζελένσκι, και όμως το δίδυμο και μια μικρή ακολουθία βοηθών ακόμα έκανε η 11ωρη διαδρομή με το τρένο από την Πολωνία την Κυριακή με την τεχνολογία κατασκοπείας των ΗΠΑ να ελέγχει κάθε τους κίνηση. Μόλις επέστρεψαν στα πολωνικά σύνορα, οι Αμερικανοί έμοιαζαν σαν να κερδίζουν οι σύμμαχοί τους – και οι εχθροί τους να έχασαν. «Θέλουμε να δούμε τη Ρωσία αποδυναμωμένη στο βαθμό που δεν μπορεί να κάνει τα καλά πράγματα που έκανε όταν εισέβαλε στην Ουκρανία», δήλωσε ο υπουργός Άμυνας Lloyd Austin μετά την επιστροφή του από το Κίεβο. επιθετικός γραμμή εναντίον ενός αντιπάλου που είναι ακόμα ικανό για πυρηνικά. Και η Συμβουλευτική Ομάδα Άμυνας της Ουκρανίας —η προσπάθεια της Δύσης να ενισχύσει την Ουκρανία— πρόκειται να συναντηθεί την Τρίτη στην αεροπορική βάση Ramstein στη Γερμανία με το Austin να προετοιμάζεται για περισσότερη αμερικανική βοήθεια, συμπεριλαμβανομένης αλλο 165 εκατομμύρια δολάρια για την ανανέωση των όπλων της σοβιετικής εποχής.
Ωστόσο, υπάρχουν επίσης πολλοί λόγοι για τα think tank της Ουάσιγκτον να ανησυχούν για τους κινδύνους που εμπεριέχονται σε οποιαδήποτε σύγκρουση με τη Μόσχα. Η μηχανή εξωτερικής πολιτικής των ΗΠΑ προσπάθησε να απορρίψει τη Ρωσία δοκιμή ενός διηπειρωτικού βαλλιστικού πυραύλου την περασμένη εβδομάδα ως «μη συμβάν», ελπίζοντας να αποκλιμακωθεί. Οι ρωσικές δυνάμεις καταστράφηκε από πέντε σιδηροδρομικοί σταθμοί ώρες αφότου ο Όστιν και ο Μπλίνκεν ολοκλήρωσαν την τρίωρη συνάντησή τους στο Κίεβο. Και η κυβέρνηση Μπάιντεν ώρες αργότερα ανακοινώθηκε θα διορίσει έναν διπλωμάτη καριέρας για να υπηρετήσει ως πρεσβευτής στην Ουκρανία, υποστηρίζοντας τον ισχυρισμό του Μπλίνκεν ότι τα διπλωματικά φυλάκια των ΗΠΑ θα επέστρεφαν σύντομα σε κάποια έκδοση της λειτουργικότητας μετά τη διακοπή λειτουργίας τους πριν από δύο μήνες, όταν κατέστη σαφές ότι ο πόλεμος θα αποτελούσε πρόκληση για την ασφάλεια των Αμερικανών . Οι ΗΠΑ ακόμα δεν το έχουν καθιερωμένος η μητέρα των παιδιών του Ρώσου προέδρου Βλαντιμίρ Πούτιν από φόβο για το πώς μπορεί να απαντήσει.
Εν ολίγοις: Η Ουάσιγκτον εξακολουθεί να είναι επιφυλακτική με τη Μόσχα, αλλά ξεκινά ορισμένες δοκιμές υψηλού κινδύνου -όπως το άνοιγμα εκ νέου διπλωματικών φυλακίων στην Ουκρανία- για να δει πόσο μακριά μπορεί να ωθηθεί ο Πούτιν. Κάθε πρόκληση και απάντηση —και από τις δύο πλευρές— θα μπορούσε να οδηγήσει τον πόλεμο σε πλήρη καταστροφή για τους Ουκρανούς. Ο πόλεμος έχει ήδη σκοτώσει περίπου 8.000 Ουκρανούς, σύμφωνα με στον ΟΗΕ και η Ρωσία δεν δείχνει σημάδια επιβράδυνσης της απειλής της.
Οι διπλωμάτες των ΗΠΑ έχουν μακρά ιστορία να εργάζονται με τρομερό και απρόβλεπτο κίνδυνο για τους εαυτούς τους. Έχουν σημειωθεί δεκάδες επιθέσεις σε διπλωματικά φυλάκια σε όλες τις γωνιές του πλανήτη και τα εισερχόμενα RPG δεν κάνουν διακρίσεις μεταξύ πολιτών διπλωματών, πεζοναυτών, μισθωμένων εργολάβων ή ντόπιων παρευρισκομένων. Το πιο θανατηφόρο, το διπλό 1998 επίθεση στις πρεσβείες των ΗΠΑ στην Κένυα και την Τανζανία, άφησαν 224 νεκρούς, μεταξύ των οποίων 12 Αμερικανοί. Πριν από αυτό, οι επιθέσεις σε διπλωματικές θέσεις στη Βηρυτό το 1983 και το 1984 τρόμαξαν την Αμερική καθώς είδε εικόνες βομβιστών αυτοκτονίας να καταστρέφουν ένα αμερικανικό αποτύπωμα στη Μέση Ανατολή που υποδηλώνει την πτώση της αμερικανικής πρεσβείας το 1979 στην Τεχεράνη. Δεκαετίες αργότερα, αυτό το ένστικτο συναίσθημα επανήλθε όταν τέσσερις Αμερικανοί -συμπεριλαμβανομένου του πρεσβευτή- πέθαναν στην πολιορκία ενός διπλωματικού σταθμού στη Βεγγάζη της Λιβύης το 2012.
Αλλά είναι δύσκολο για την Ουάσιγκτον να πει ότι υποστηρίζει τον Ζελένσκι και την ομάδα του, ενώ κρατά μακριά τους διπλωμάτες. Το συμπέρασμα είναι ότι οι κίνδυνοι του Κιέβου είναι πολύ μεγάλοι για να δικαιολογήσουν το προσωπικό του Στέιτ Ντιπάρτμεντ. Έτσι, οι διπλωμάτες, τουλάχιστον σε κάποιο βαθμό, επιστρέφουν στην Ουκρανία, πιθανώς με βαριά οπλισμένους φίλους πεζοναύτες. Είναι ένα πράγμα για τους διπλωμάτες να διαπραγματεύονται με την πολιτική. Είναι άλλο να το κάνουν με τη ζωή τους.
Καταλάβετε τι έχει σημασία στην Ουάσιγκτον. Εγγραφείτε στο ενημερωτικό δελτίο DC Brief.
Περισσότερες ιστορίες που πρέπει να διαβάσετε από το TIME
