Όπως και η εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία στράφηκε όλο και περισσότερο στο πυροβολικό και τους εναέριους βομβαρδισμούς πόλεωνγίνονται όλο και πιο δυνατές οι εκκλήσεις προς τα δυτικά έθνη να δημιουργήσουν μια ζώνη απαγόρευσης πτήσεων πάνω από την Ουκρανία για την προστασία των αμάχων και να εμποδίσει τη ρωσική προέλαση.
Η κίνηση θα απαιτούσε από μια ομάδα χωρών –εν δυνάμει των ΗΠΑ και των συμμάχων του ΝΑΤΟ– να δηλώσουν ότι τα ρωσικά στρατιωτικά αεροσκάφη και οι πύραυλοι δεν επιτρέπονται πλέον στον εναέριο χώρο της Ουκρανίας.
Από τις 28 Φεβρουαρίου, Ο Ουκρανός πρόεδρος Βολοντίμιρ Ζελένσκι έχει παρακαλέσει τις ΗΠΑ και τους συμμάχους τους για μια ζώνη απαγόρευσης πτήσεων. Την Κυριακή ανέφερε ότι η πόλη της Βίνιτσια δέχτηκε επίθεση από οκτώ πυραύλους από ρωσικά στρατεύματα. «Επαναλαμβάνουμε κάθε μέρα: «Κλείστε τον ουρανό πάνω από την Ουκρανία!» είπε ο Ουκρανός ηγέτης. «Κλείστε το για όλους τους ρωσικούς πυραύλους, τα ρωσικά μαχητικά αεροσκάφη, για όλους αυτούς τους τρομοκράτες. Φτιάξτε μια ανθρωπιστική αεροπορική ζώνη – χωρίς ρουκέτες, χωρίς αεροπορικές βόμβες.»
[time-brightcove not-tgx=”true”]
Έξω από την Ουκρανία, αρκετοί στρατιωτικοί ηγέτες και αξιωματούχοι της δυτικής κυβέρνησης έχουν εκφράσει την υποστήριξή τους για να εξεταστεί τουλάχιστον η ενέργεια. Ο γερουσιαστής Joe Manchin, Δημοκρατικός από τη Δυτική Βιρτζίνια, είπε NBC News η επιλογή δεν πρέπει να αφαιρεθεί “από το τραπέζι”. Πρόεδρος της Επίλεκτης Επιτροπής Άμυνας του Κοινοβουλίου του Ηνωμένου Βασιλείου επανέλαβε αυτό, λέγοντας ότι ο κόσμος δεν πρέπει να εγκαταλείψει την Ουκρανία. ΕΝΑ Δημοσκόπηση του Reuters με την Ipsos Διαπίστωσε επίσης ότι το 74% των Αμερικανών ήταν υπέρ μιας ζώνης αεροπορικού αποκλεισμού πάνω από την Ουκρανία.
Ωστόσο, το ΝΑΤΟ (ο Οργανισμός του Βορειοατλαντικού Συμφώνου, μια συμμαχία της εποχής του Ψυχρού Πολέμου που ιδρύθηκε για να αντιταχθεί στη Σοβιετική Ένωση) απέκλεισε μια τέτοια κίνηση, προειδοποιώντας ότι θα μπορούσε να οδηγήσει σε έναν «πλήρως πόλεμο στην Ευρώπη». Μια ζώνη απαγόρευσης πτήσεων θα έθετε Αμερικανούς και άλλους πιλότους του ΝΑΤΟ σε θέση να καταρρίψουν ρωσικά αεροπλάνα και ελικόπτερα και πιθανότατα να πυροβολήσουν κατά των χερσαίων δυνάμεων. Οι ειδικοί προειδοποιούν για τέτοιες ενέργειες κινδυνεύει να κλιμακωθεί δραματικά η σύγκρουση— σε κατακλυσμικό πυρηνικό πόλεμο, στη χειρότερη. Το Πεντάγωνο έχει επανειλημμένα απορρίψει τις εκκλήσεις για τη δημιουργία ζώνης απαγόρευσης πτήσεων, επικαλούμενος την επιμονή του προέδρου Τζο Μπάιντεν ότι δεν θα σταλούν μαχητικές δυνάμεις στην Ουκρανία.
Οι ειδικοί προειδοποιούν επίσης ότι η δημιουργία και η διατήρηση μιας ζώνης απαγόρευσης πτήσεων πάνω από την Ουκρανία, ενόψει της αποφασιστικής ρωσικής αντίστασης, θα ήταν δαπανηρή. Ο αμερικανικός στρατός είχε ελεύθερη κυριαρχία στους ουρανούς σε κάθε πόλεμο στον οποίο εμπλέκεται από τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο και οι αμερικανικές δυνάμεις έχουν δημιουργήσει ζώνες απαγόρευσης πτήσεων στο παρελθόν. Ωστόσο, σε αντίθεση με προηγούμενες περιπτώσεις στο Ιράκ, τη Βοσνία-Ερζεγοβίνη και τη Λιβύη, που περιλάμβαναν περιορισμό μικρών και ξεπερασμένων αεροπορικών δυνάμεων, η Ρωσία έχει μια από τις μεγαλύτερες αεροπορικές δυνάμεις στον κόσμο -πολύ μεγαλύτερη από οποιαδήποτε άλλη στην Ευρώπη- καθώς και προηγμένη επιφάνεια- συστήματα πυραύλων αέρος (SAM).
«Πολεμικές αεροπορικές περιπολίες μέσα [no-fly zones] μπορεί να είναι σε θέση να αντιμετωπίσουν μερικά αεροπλάνα που παραβιάζουν τη ζώνη, αλλά όχι με συντονισμένη, μαζική ανάπτυξη πολλών δεκάδων ή και εκατοντάδων αεροπλάνων που οι Ρώσοι μπορούν να αναπτύξουν εάν το επιθυμούν για να αμφισβητήσουν την [no-fly zones]», λέει ο Daniel Hegedüs, επισκέπτης συνεργάτης για την Κεντρική Ευρώπη στο German Marshall Fund.
Εδώ είναι τι πρέπει να γνωρίζετε για τις ζώνες απαγόρευσης πτήσεων και γιατί είναι απίθανο να επιβάλετε μια ζώνη πάνω από την Ουκρανία αυτή τη στιγμή.
Τι είναι οι ζώνες απαγόρευσης πτήσεων και πώς έχουν χρησιμοποιηθεί στο παρελθόν;
Στο πλαίσιο πολέμων και συγκρούσεων, επιβάλλεται ζώνη απαγόρευσης πτήσεων όταν μια χώρα —ή ομάδα χωρών— εμποδίζει στρατιωτικά και άλλα αεροσκάφη να πετούν πάνω από μια συγκεκριμένη περιοχή. Η δημιουργία ζώνης απαγόρευσης πτήσεων επιτρέπει επίσης την επιτήρηση των χερσαίων εχθρικών στρατευμάτων εντός και ακριβώς έξω από τον καθορισμένο εναέριο χώρο. Οποιεσδήποτε μη εξουσιοδοτημένες πτήσεις κινδυνεύουν να δεχθούν επίθεση και να καταρριφθούν.
Οι σύγχρονες ζώνες απαγόρευσης πτήσεων χρησιμοποιούνται από τη δεκαετία του 1990. Ένας συνασπισμός υπό την ηγεσία των ΗΠΑ δημιούργησε για πρώτη φορά έναν στο Ιράκ μετά τον πόλεμο του Κόλπου το 1991 για να προστατεύσει τους ιρακινούς αμάχους από αεροπορικές επιθέσεις που πραγματοποιήθηκαν από την κυβέρνηση του τότε προέδρου Σαντάμ Χουσεΐν. Το ΝΑΤΟ απαγόρευσε τα μη εξουσιοδοτημένα αεροσκάφη από τον εναέριο χώρο της Βοσνίας-Ερζεγοβίνης από το 1993 έως το 1995 κατά τη διάρκεια του πολέμου της Βοσνίας. Το ΝΑΤΟ επέβαλε επίσης μια ζώνη απαγόρευσης πτήσεων στη Λιβύη το 2011 για να προστατεύσει τα πληθυσμιακά κέντρα από επιθέσεις της λιβυκής κυβέρνησης Μουαμάρ αλ Καντάφι κατά τη διάρκεια μιας λαϊκής εξέγερσης.
Αλλά η κήρυξη ζώνης απαγόρευσης πτήσεων θα ήταν πολύ πιο δύσκολη στην Ουκρανία. Πέρα από την πολεμική αεροπορία, η Ρωσία έχει εξαιρετικά μεγάλης εμβέλειας SAM. «Σχεδόν όλη η χώρα της Ουκρανίας βρίσκεται, με τον ένα ή τον άλλο τρόπο, κάτω από την ομπρέλα των ρωσικών δυνατοτήτων πυραύλων εδάφους-αέρος», δήλωσε ανώτερος αμυντικός αξιωματούχος στις 8 Μαρτίου.
Το τρομερό σύστημα αεράμυνας S-400 Triumf μπορεί να πλήξει στόχους 250 μίλια μακριά (περίπου στην απόσταση από τη δυτική ρωσική πόλη Belogrod έως την ουκρανική πρωτεύουσα Κίεβο.) Προκειμένου να εφαρμοστεί αποτελεσματικά μια ζώνη απαγόρευσης πτήσεων, τα συμμαχικά αεροσκάφη θα πρέπει να δημιουργήσουν αεροπορική υπεροχή, η οποία θα μπορούσε να περιλαμβάνει εκτοξευτές SAM στο εσωτερικό της Ρωσίας.
Γιατί η Ουκρανία ζητά ζώνη απαγόρευσης πτήσεων;
Δύο εβδομάδες μετά την απρόκλητη εισβολή του Ρώσου Προέδρου Βλαντιμίρ Πούτιν στην Ουκρανία, άμαχοι που ζουν στα βόρεια και ανατολικά τμήματα της χώρας δέχονται 24 ώρες αεροπορικές επιδρομές, βομβαρδισμούς πυροβολικού και ακαθοδηγητές ρουκέτες. Ο ρωσικός στρατός έχει πλέον εκτοξεύσει περισσότερους από 600 πυραύλους—πολλοί από αυτούς σε πληθυσμιακά κέντρα, σκοτώνοντας εκατοντάδες, αν όχι χιλιάδες, αθώους Ουκρανούς.
Οι ΗΠΑ και οι σύμμαχοί τους ενισχύουν τη στρατιωτική δύναμη πυρός της Ουκρανίας για να βοηθήσουν στον αγώνα κατά της Ρωσίας. Ανώτερος Αμερικανός αξιωματούχος ανέφερε σε CNN ότι οι ΗΠΑ και τα κράτη μέλη του ΝΑΤΟ ανέπτυξαν 17.000 αντιαρματικούς πυραύλους και 2.000 αντιαεροπορικούς πυραύλους Stinger στην Ουκρανία. Οι ΗΠΑ και η Πολωνία διερευνούν ακόμη και το ενδεχόμενο μιας συμφωνίας δώστε πολωνικά μαχητικά αεροσκάφη MiG-29 στην Ουκρανία. Οι πιλότοι της ουκρανικής πολεμικής αεροπορίας γνωρίζουν ήδη πώς να πετούν τα αεροσκάφη της σοβιετικής εποχής.
Ωστόσο, πολλοί στρατιωτικοί αναλυτές φοβούνται ότι η σκληρή αντίσταση της Ουκρανίας θα καταρρεύσει τελικά κάτω από την ισχύ του πολύ μεγαλύτερου στρατού της Ρωσίας – που είναι από τους πιο τρομερούς στον κόσμο. Η Ρωσία έχει διπλασιάσει τον στρατιωτικό εκσυγχρονισμό από το 2008. Τα τελευταία στοιχεία από το Έκθεση Στρατιωτικού Ισοζυγίου 2022 από το Διεθνές Ινστιτούτο Στρατηγικών Μελετών, αναφέρει ότι η Μόσχα έχει περισσότερους από 900.000 στρατιώτες, ενώ το Κίεβο έχει 196.000 ενεργό στρατιωτικό προσωπικό. Το IISS αναφέρει ότι η ρωσική αεροπορία διαθέτει περίπου 1.172 αεροσκάφη με ικανότητα μάχης, ενώ η Ουκρανία έχει μόλις 172.
Αυτό το πλεονέκτημα σημαίνει ότι η Ουκρανία έχει πιεστεί σκληρά για να σταματήσει τα ρωσικά αεροσκάφη και πυραύλους να βομβαρδίζουν τις στρατιωτικές δυνάμεις και τις πόλεις της. Οι ηγέτες στην Ουκρανία ζήτησαν από τις ΗΠΑ ή τους συμμάχους να επιβάλουν μια ζώνη απαγόρευσης πτήσεων στην Ουκρανία για την προστασία των αμάχων από τις ρωσικές αεροπορικές επιδρομές.
Για τον Alexander Benard, έναν βοηθό συνεργάτη στο Hudson Institute που έχει γράψει για προηγούμενες ζώνες απαγόρευσης πτήσεων, η επιβολή μιας ζώνης που καλύπτει ολόκληρη τη χώρα «θα μπορούσε να κάνει περισσότερο κακό παρά καλό, επεκτείνοντας τη σύγκρουση πέρα από τα σύνορα της Ουκρανίας» και εμπλέκοντας χώρες που επιδιώκουν να επιβάλουν τη ζώνη απαγόρευσης πτήσεων στον πόλεμο.
Ο Ζελένσκι επέκρινε τη στάση του περιφερειακού αμυντικού συνασπισμού και είπε ότι η κρίση στην Ουκρανία απαιτεί από τους δυτικούς ηγέτες να δράσουν. Σε ένα βίντεο την Κυριακή, εξήγησε ότι εάν δεν μπορεί να επιβληθεί ζώνη απαγόρευσης πτήσεων ή εάν δεν μπορούν να λάβουν αμυντικά αεροσκάφη, σημαίνει ότι «θέλετε επίσης να σκοτωθούμε σιγά σιγά».
Άλλοι ζητούν μια «περιορισμένη» ζώνη απαγόρευσης πτήσεων που θα προστατεύει μόνο τους ανθρωπιστικούς διαδρόμους για τους πρόσφυγες που φεύγουν από την Ουκρανία. Politico ανέφερε ότι αρκετοί πρώην αξιωματούχοι της άμυνας και της εξωτερικής πολιτικής των ΗΠΑ έγραψαν στον Μπάιντεν ζητώντας την ανάπτυξη αμερικανικών και ΝΑΤΟϊκών αεροσκαφών με την υπόσχεσή τους να μην εμπλέξουν ρωσικές δυνάμεις.
Τι θα χρειαζόταν για τη δημιουργία ζώνης απαγόρευσης πτήσεων στην Ουκρανία;
Κορυφαία αμερικανικά μαχητικά αεροσκάφη, όπως το F-22 Raptor, το F-35 Lightning II και το F-15 Eagle, θα πρέπει να σταλούν στην εμπόλεμη ζώνη όλη μέρα και νύχτα, μαζί με αεροπλάνα ανεφοδιασμού. Τα πληρώματα εδάφους θα έπρεπε να σταθμεύουν κοντά. Ηλεκτρονικά αεροσκάφη επίθεσης πιθανώς θα σταλούν επίσης για να διαταράξουν και να μπλοκάρουν τα ρωσικά ραντάρ για να αποφευχθεί ο εντοπισμός και η στόχευση.
Ο Benard λέει επίσης ότι οι ζώνες απαγόρευσης πτήσεων λειτουργούν μόνο εάν οι στρατοί των ΗΠΑ και των συμμάχων του ΝΑΤΟ είναι πρόθυμοι να τις επιβάλουν επιθετικά. “Αυτό σημαίνει ότι το ΝΑΤΟ θα πρέπει να είναι έτοιμο να καταρρίψει ρωσικά αεροπλάνα που παραβιάζουν τη ζώνη απαγόρευσης πτήσεων», είπε.
Αυτή είναι μια προοπτική που το ΝΑΤΟ και η Σοβιετική Ένωση πέρασαν δεκαετίες προσπαθώντας να αποφύγουν. Ενώ η Ρωσία μπορεί να έχει μικρότερο στρατό από τον κομμουνιστή προκάτοχό της, εξακολουθεί να ελέγχει το μεγαλύτερο πυρηνικό οπλοστάσιο στον κόσμο.
Επιπλέον, η καταστολή της ρωσικής αεροπορικής ισχύος θα απαιτούσε τεράστιο αριθμό αεροπλάνων και πυραύλων SAM. Ενώ η Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ είναι η μεγαλύτερη στον κόσμο, με περισσότερα από 2.200 μαχητικά, βομβαρδιστικά και επιθετικά αεροσκάφη, οι ευρωπαϊκές αεροπορικές δυνάμεις είναι σημαντικά μικρότερες. Η Βασιλική Αεροπορία του Ηνωμένου Βασιλείου διαθέτει 234 αεροσκάφη με ικανότητα μάχης, ενώ η αεροπορία της Πολωνίας, μέλος του ΝΑΤΟ που συνορεύει με την Ουκρανία, διαθέτει 94.
Γιατί το ΝΑΤΟ απέρριψε μια ζώνη απαγόρευσης πτήσεων;
Παρά την επιθυμία τους να σταματήσουν τη ρωσική εισβολή, οι χώρες του ΝΑΤΟ αποφάσισαν ότι ο κίνδυνος μάχης εναντίον ενός αντιπάλου με πυρηνικά όπλα είναι πολύ μεγάλος. Ο Μπάιντεν το τόνισε στο δικό του Ομιλία για την κατάσταση της Ένωσης: «Επιτρέψτε μου να είμαι σαφής, οι δυνάμεις μας δεν εμπλέκονται και δεν θα εμπλακούν σε σύγκρουση με τις ρωσικές δυνάμεις στην Ουκρανία».
Ο Πούτιν προειδοποίησε νωρίτερα κατά της επιβολής ζώνης απαγόρευσης πτήσεων πάνω από την Ουκρανία – απείλησε ότι κάθε τρίτο μέρος που κάνει «οποιαδήποτε κίνηση» προς τη δημιουργία ζώνης απαγόρευσης πτήσεων θα θεωρείται ως συμμετέχων στην ένοπλη σύγκρουση. Έχει κάνει και αυτός συγκαλυμμένες απειλές για πυρηνικά αντίποινα ενάντια σε οποιεσδήποτε χώρες εμπλέκονται στον πόλεμο.
«Θα τους θεωρήσουμε ως συμμετέχοντες σε εχθροπραξίες πολύ δευτερόλεπτο», είπε ο Πούτιν σε μια συνάντηση με μέλη του πληρώματος αεροπορικών εταιρειών στις 5 Μαρτίου. «Η συμμετοχή τους σε οποιαδήποτε οργάνωση δεν θα έχει σημασία τότε».
Ο Γενικός Γραμματέας του ΝΑΤΟ Γενς Στόλτενμπεργκ δήλωσε ότι η απόφαση να παρασχεθεί στρατιωτική υποστήριξη στην Ουκρανία και να επιβληθούν κυρώσεις στη Ρωσία, αντί να αναπτυχθούν δυνάμεις του ΝΑΤΟ ήταν «επώδυνη».
«Κατανοούμε την απόγνωση», είπε ο Στόλτενμπεργκ στις 4 Μαρτίου. «Αλλά πιστεύουμε επίσης ότι εάν το κάναμε αυτό, θα καταλήξουμε σε κάτι που θα μπορούσε να καταλήξει σε έναν πλήρη πόλεμο στην Ευρώπη, που θα εμπλέκει πολλές περισσότερες χώρες και θα προκαλέσει πολύ περισσότερο ανθρώπινο πόνο.
Ακόμη και αν μια αντιπαράθεση ΝΑΤΟ-Ρωσίας για μια ζώνη απαγόρευσης πτήσεων δεν κλιμακωθεί σε ανταλλαγή πυρηνικών, μια τέτοια κίνηση θα έθετε τις χώρες του ΝΑΤΟ σε κίνδυνο αντιποίνων, λέει ο Benard:Είναι πιο πιθανό ο συμβατικός πόλεμος να διασχίσει τα σύνορα της Ουκρανίας σε γειτονικές χώρες που παρέχουν επιχειρησιακή υποστήριξη για τη ζώνη απαγόρευσης πτήσεων.
—Με αναφορά του WJ Hennigan/Washington
