ΕγώΕάν ο Βλαντιμίρ Πούτιν δεν είχε διατάξει εισβολή στην Ουκρανία, η πρωτοσέλιδη ιστορία αυτή τη στιγμή θα ήταν ο εντεινόμενος πόλεμος μεταξύ της Κίνας και του COVID-19. Στη Σαγκάη (πληθ. περίπου 26 εκατομμύρια), κρατικοί αξιωματούχοι ανακοίνωσαν στις 27 Μαρτίου ότι το ανατολικό μισό της πόλης θα ήταν κλειδωμένο μέχρι την 1η Απριλίου για μαζικές δοκιμές για τον COVID-19. Όταν επιτευχθεί αυτό, το δυτικό μισό θα είναι κλειδωμένο μέχρι τις 5 Απριλίου. Οι υγειονομικοί υπάλληλοι πραγματοποιούν δοκιμές σε περιοχές που έχουν κλείσει και ένας μολυσμένος κάτοικος μπορεί να αναγκαστεί να εισέλθει
εγκατάσταση καραντίνας.
Δεκάδες εκατομμύρια στην επαρχία Τζιλίν και στην πόλη της τεχνολογίας Shenzhen (πληθ. 17,5 εκατ.) έχουν ήδη μπει λουκέτο. Ωστόσο, το κλείσιμο της Σαγκάης, της εμπορικής και οικονομικής καρδιάς της δεύτερης μεγαλύτερης οικονομίας στον κόσμο, είναι η πιο δραστική κίνηση που έχει ληφθεί ως μέρος της πολιτικής «μηδενικού COVID-19», ένα σχέδιο που έχει σχεδιαστεί για να διατηρήσει τους αριθμούς μόλυνσης από τον COVID-19 τόσο κοντά στο μηδέν όσο δυνατόν. Το σχέδιο ήταν επιτυχές στον περιορισμό της εξάπλωσης του ιού. Οι ηγέτες της Κίνας έχουν αναφέρει λιγότερους από 5.000 θανάτους κατά τη διάρκεια της πανδημίας, καθώς ο αριθμός των νεκρών στις ΗΠΑ πλησιάζει το 1 εκατομμύριο. Ακόμα κι αν οι επίσημοι αριθμοί της Κίνας είναι ύποπτοι (και είναι), οι απώλειες ζωών ήταν σίγουρα αναλογικά πολύ πιο κοντά στα επίπεδα που αναφέρθηκαν στην Αυστραλία, τη Νέα Ζηλανδία και τη Σιγκαπούρη, οι οποίες, μέχρι πρόσφατα, ασκούσαν επίσης εξαιρετικά αυστηρό έλεγχο για τον COVID πολιτικές.
Αλλά το μηδέν-COVID απαιτεί βαρύ οικονομικό τίμημα. οικονομική ανάπτυξη της Κίνας επιβραδύνεται εδώ και χρόνια καθώς οι αυξανόμενοι μισθοί μειώνουν τα κίνητρα για τις ξένες εταιρείες να χρησιμοποιούν την Κίνα ως κόμβο παραγωγής και καθώς οι μεγάλες κρατικές επενδύσεις σε υποδομές και ανάπτυξη ακινήτων δημιουργούν υπερπροσφορά και των δύο. Η πανδημία και ο πόλεμος στην Ουκρανία αύξησαν το κόστος που όλοι, συμπεριλαμβανομένης της Κίνας, πρέπει να πληρώσουν για την εισαγωγή καυσίμων, τροφίμων και άλλων εμπορευμάτων. Το να κλείσει η μισή Σαγκάη, έστω και για λίγες μέρες, θα επιβαρύνει περισσότερο.
Αυτή η πραγματικότητα έχει αναγκάσει τη χαλάρωση ορισμένων κανόνων μηδενικού COVID. Αντί να εξαναγκάζονται σε κατακλυσμένα νοσοκομεία, τα μολυσμένα άτομα με ήπια συμπτώματα μπορούν τώρα να αναφέρουν στις τοπικές εγκαταστάσεις καραντίνας. Η διάρκεια ορισμένων καραντινών έχει μειωθεί. Όμως, παρά την οικονομική ζημιά που έχει ήδη γίνει, το τεράστιο lockdown στη Σαγκάη δείχνει ότι η κυβέρνηση της Κίνας δεν είναι έτοιμη να αλλάξει πορεία.
Όλη αυτή η ταλαιπωρία έρχεται σε μια πολιτικά ευαίσθητη στιγμή. Αυτό το φθινόπωρο, ένα συνέδριο του Κομμουνιστικού Κόμματος αναμένεται να επικυρώσει μια απόφαση-ορόσημο να απονεμηθεί στον Σι Τζινπίνγκ μια τρίτη θητεία ως ηγέτης της Κίνας. Από τότε που ξέσπασε η πανδημία, ο Xi προσπάθησε να εκτρέψει την ευθύνη για την προέλευση του COVID-19 και για την πρώιμη λογοκρισία που επέτρεψε στον ιό να γίνει παγκόσμιος. Υποστήριξε την ανωτερότητα του συστήματος της Κίνας επισημαίνοντας την πολιτική αναταραχή, τις οικονομικές επιπτώσεις και τον υψηλότερο αριθμό θανάτων στην Αμερική και την Ευρώπη.
Αλλά η παραλλαγή Omicron έχει κάνει τη ζωή στην Κίνα πολύ πιο περίπλοκη. Έπληξε σκληρά τη χώρα επειδή τόσο λίγοι Κινέζοι είτε έχουν μολυνθεί από τον COVID-19 είτε έχουν κολλήσει με τα πιο αποτελεσματικά εμβόλια που βρέθηκαν στις ΗΠΑ και την Ευρώπη.
Ο Xi μπορεί να ελπίζει ότι οι νέες θεραπείες και η ανάπτυξη μιας εγχώριας κατασκευής mRNA εμβόλιο θα έρθει νωρίτερα παρά αργότερα. Αλλά αυξάνεται ο κίνδυνος η διαταραχή της κινεζικής ζωής από τον COVID-19 να επιδεινωθεί προτού βελτιωθεί – και ότι ο Σι θα πρέπει να διαχειριστεί προσεκτικά τις οικονομικές και πολιτικές επιπτώσεις για να διατηρήσει τη μακροπρόθεσμη εδραίωση του πολιτικού ελέγχου σε καλό δρόμο.
Περισσότερες ιστορίες που πρέπει να διαβάσετε από το TIME
