ΑΜΠΟΥΤΖΑ, Νιγηρία — Τουλάχιστον 100 άνθρωποι ενδέχεται να έχασαν τη ζωή τους σε έκρηξη σε διυλιστήριο στη νοτιοανατολική Νιγηρία, δήλωσε αξιωματούχος την Κυριακή, καθώς εντατικοποιήθηκαν οι έρευνες για πτώματα στο σημείο και για δύο άτομα που θεωρούνται ύποπτα για συμμετοχή στην έκρηξη.
Η έκρηξη την Παρασκευή το βράδυ στην τοπική αυτοδιοίκηση Ohaji-Egbema στην πολιτεία Ίμο προκλήθηκε από πυρκαγιά σε δύο χώρους αποθήκευσης καυσίμων όπου εργάζονταν περισσότεροι από 100 άνθρωποι, δήλωσαν κρατικοί αξιωματούχοι στο Associated Press.
Δεκάδες εργάτες συνελήφθησαν από την έκρηξη ενώ πολλοί άλλοι προσπάθησαν να ξεφύγουν από τη φωτιά τρέχοντας σε δασώδεις περιοχές.
Όσοι έχασαν τη ζωή τους στην καταστροφή εκτιμάται ότι είναι «στην περιοχή των 100», δήλωσε ο Goodluck Opiah, ο επίτροπος του Imo για τους πετρελαϊκούς πόρους. «Πολλοί από αυτούς έτρεξαν στον θάμνο με τα εγκαύματα και πέθαναν εκεί».
Αν και η Νιγηρία είναι ο μεγαλύτερος παραγωγός αργού πετρελαίου της Αφρικής, για πολλά χρόνια η παραγωγική της ικανότητα περιορίζεται από μια χρόνια πρόκληση της αποθήκευσης πετρελαίου και της λειτουργίας παράνομων διυλιστηρίων.
Η Νιγηρία έχασε αργό πετρέλαιο αξίας τουλάχιστον 3 δισεκατομμυρίων δολαρίων λόγω κλοπής μεταξύ Ιανουαρίου 2021 και Φεβρουαρίου 2022, με τους σκιώδεις επιχειρηματίες να αποφεύγουν συχνά τις ρυθμιστικές αρχές εγκαθιστώντας διυλιστήρια σε απομακρυσμένες περιοχές, όπως αυτή που εξερράγη στο Imo, η Νιγηριανή Ρυθμιστική Επιτροπή Πετρελαίου (NUPRC). ) είπε τον Μάρτιο.
«Δεν έχουν γίνει ακόμη συλλήψεις, αλλά οι δύο ένοχοι βρίσκονται σε φυγή και η αστυνομία τους αναζητά τώρα», δήλωσε ο Declan Emelumba, ο επίτροπος του Imo State για πληροφορίες. Οι αξιωματούχοι δεν αποκάλυψαν την ταυτότητα των υπόπτων.
Μια ομαδική ταφή σχεδιάζεται για όσους σκοτώθηκαν στην έκρηξη, πολλοί από τους οποίους «κάηκαν αγνώριστα», είπε η Εμελούμπα. Οι περιβαλλοντικοί υπάλληλοι έχουν αρχίσει να υποκαπνίζουν την περιοχή.
Τέτοιες καταστροφές είναι συχνό φαινόμενο στην πολυπληθέστερη χώρα της Αφρικής, όπου η φτώχεια και η ανεργία –στο 33% σύμφωνα με τις τελευταίες κυβερνητικές εκτιμήσεις– έχουν αναγκάσει εκατομμύρια νέους σε εγκληματικές δραστηριότητες.
Η λειτουργία παράνομων διυλιστηρίων δεν είναι τόσο δημοφιλής στην πολιτεία Ίμο όσο είναι στην πλούσια σε πετρέλαιο περιοχή Δέλτα του Νίγηρα, όπου οι μαχητές έχουν κερδίσει τη φήμη για την ανατίναξη αγωγών πετρελαίου και την απαγωγή εργαζομένων από εταιρείες πετρελαιοειδών.
Έως και 30 παράνομα διυλιστήρια πετρελαίου καταστράφηκαν στην περιοχή του Δέλτα του Νίγηρα μέσα σε μόλις δύο εβδομάδες, δήλωσε το Υπουργείο Άμυνας της Νιγηρίας νωρίτερα αυτό το μήνα, όταν ανακοίνωσε μια ειδική ομάδα για τον περιορισμό της κλοπής αργού πετρελαίου.
Στον απόηχο της έκρηξης στην πολιτεία Ίμο, το υπουργείο πετρελαίου της Νιγηρίας είπε στο AP ότι υπάρχει «ανανεωμένη δράση» για την αντιμετώπιση παράνομων δραστηριοτήτων στον τομέα του πετρελαίου.
Η κυβέρνηση και ο στρατός εντείνουν τις ενέργειες «για να ελαχιστοποιήσουν τις εγκληματικές ενέργειες στις γραμμές παραγωγής πετρελαίου», δήλωσε ο Οράτιους Έγκουα, ανώτερος αξιωματούχος στο υπουργείο πετρελαίου.
Αλλά πολλοί από τους ενόχους δεν πτοούνται, συμπεριλαμβανομένης της πολιτείας Imo, ενός από τα λίγα μέρη που παράγουν πετρέλαιο στα νοτιοανατολικά της Νιγηρίας. Το πρόβλημα των παράνομων διυλιστηρίων «δεν ήταν ποτέ τόσο κακό» και παραμένει «δύσκολο να τελειώσει», δήλωσε ο Opiah, ο επίτροπος πετρελαίου του Imo.
«Είναι σαν να ρωτάς γιατί δεν έχει σταματήσει η απαγωγή ή η ένοπλη ληστεία», είπε. «Ακόμη και με αυτό το περιστατικό, δεν θα αποθαρρυνθούν πολλοί άνθρωποι. Είμαι βέβαιος ότι περισσότερα παράνομα διυλιστήρια θα εμφανιστούν σε άλλα μέρη».
Περισσότερες ιστορίες που πρέπει να διαβάσετε από το TIME
